« Nous avons pris le contrôle du camp militaire de Tessalit. Il n'y a pas eu beaucoup de victimes, nous avons fait quelques dizaines de prisonniers. Nous avons renforcé notre position dans le secteur », avait déclaré Moussa Salam, un responsable de la rébellion touareg, à la presse internationale. Il n'a pas néanmoins donné de bilan.
Mais, un communiqué du ministre malien de la Défense et des Anciens combattants, parvenu à notre correspondant lundi matin, « informe l'opinion nationale et internationale » que depuis le 17 janvier 2012, de violents combats opposent les forces armées et de sécurité à des assaillants aux abords de la localité de Tessalit, dans la région de Kidal.
« Les assaillants sont composés des combattants dits du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA), d'AQMI, d' Ançar Dine, des trafiquants de drogues et des renforts venus de divers horizons. Ces assaillants tentent d'empêcher les forces armées et de sécurité de ravitailler plus de 1 500 personnes réfugiées dans la garnison de Tessalit et comprenant en majorité des femmes et des enfants », indique le communiqué officiel.
Pour le gouvernement malien, « face à ces agressions répétées rendant difficiles toutes les tentatives de ravitaillement de ces populations civiles, le commandement militaire a décidé, dans la nuit du 10 au 11 mars 2012, l'organisation de convois d'évacuation et d'escorte des civils vers d'autres garnisons. Ainsi, le Commandement, d'une manière responsable, a décidé, compte tenu des opérations en cours, l'évacuation temporaire du Camp de Tessalit. Au-delà des opérations militaires, les forces armées et de sécurité mettront tout en oeuvre pour assurer la protection des populations civiles prises pour cibles par les assaillants ».
Ce sont ces mouvements d'évacuation et d'escorte des civils vers d'autres garnisons que certaines sources confondraient avec une désertion des troupes régulières.
« Nos informations confirment que l'armée malienne n'est plus à l'intérieur du camp de Tessalit. A-t-elle quitté le camp de gré ou de force? Difficile de répondre », souligne l'une d'elles (sources) . Elle ajoute, « des civils maliens, dont un responsable de la préfecture du secteur de Tessalit, sont arrivés dimanche à la frontière avec l'Algérie ».
Il faut souligner que le camp militaire de Tessalit, tant convoité par les rebelles et l'armée régulière, est situé à une quinzaine de km de cette localité stratégique du nord-est du Mali, à la frontière avec l'Algérie.
De violents combats opposent, depuis fin février dernier, les rebelles touareg à l'armée malienne pour le contrôle dudit camp militaire. Le Mali fait face, depuis le 17 janvier 2012, à des attaques de membres du MNLA et d'autres rebelles, dont des hommes lourdement armés rentrés de Libye où ils avaient combattu pour le régime de Mouammar Kadhafi. Plusieurs localités et positions de l' armée dans sa partie nord ont été visées. Les combats ont fait de nombreuses victimes (morts et blessés) des deux côtés, sans qu'il soit possible d'établir de sources indépendantes un bilan précis des pertes.
Ils ont également poussé des dizaines de milliers d'habitants à se refugier dans des campements de déplacés en territoire malien, et dans des pays voisins, Niger, Mauritanie, Burkina Faso et Algérie.
