Le Sahel reçoit principalement une quantité de précipitations faible à très faible chaque année. La steppe a une saison sèche très longue et dominante et une courte saison des pluies. Les précipitations sont également extrêmement irrégulières et varient considérablement d’une saison à l’autre. La plupart des pluies tombent généralement pendant quatre à six mois au milieu de l’année, tandis que les autres mois peuvent rester absolument secs. L’intérieur de la région du Sahel reçoit généralement entre 200 mm et 700 mm de pluie par an. Un système de subdivisions souvent adopté pour le climat sahélien basé sur les précipitations annuelles est le suivant : le climat saharo-sahélien, avec des précipitations annuelles moyennes entre environ 100 et 200 mm (comme à Khartoum, au Soudan), le climat sahélien strict, avec une moyenne annuelle des précipitations comprises entre environ 200 et 700 mm (comme Niamey, Niger) et le climat sahélo-soudanien, avec des précipitations annuelles moyennes entre environ 700 et 1000 mm (comme Bamako, Mali). L’humidité relative dans la steppe est faible à très faible, souvent entre 10% et 25% pendant la saison sèche et entre 25% et 75% pendant la saison des pluies. Les endroits les moins humides ont une humidité relative inférieure à 35%.

Le Sahel se caractérise par une chaleur constante et intense, avec une température constante. Le Sahel connaît rarement des températures froides. Pendant la période la plus chaude, les températures moyennes élevées se situent généralement entre 36 et 42 ° C (97 et 108 ° F) (et encore plus dans les régions les plus chaudes), souvent pendant plus de trois mois, tandis que les températures moyennes basses sont d’environ 25 à 31 ° C (77 à 88 ° F). Pendant la « période la plus froide », les températures moyennes élevées se situent entre 27 et 33 ° C (81 et 91 ° F) et les basses températures moyennes se situent entre 15 et 21 ° C (59 et 70 ° F). Partout au Sahel, la température moyenne moyenne est supérieure à 18 ° C (64 ° F).