En mer Méditerranée, un nombre croissant de demandeurs d'asile et de réfugiés effectuent la traversée sur des bateaux impropres à la navigation, souvent aux mains de passeurs sans scrupule, a indiqué M. Edwards, à l'issue d'un naufrage survenu lundi dernier dans les eaux internationales, à environ 160 kilomètres au sud de Lampedusa, en Italie, et à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Tripoli, en Libye.
Deux navires cargo, l'un de pavillon français et l'autre du Vanuatu, ont porté secours à 226 personnes qui ont ensuite été soignées par des médecins italiens transférés par des bâtiments de la marine italienne. Le navire français Bourbon Arcadia a secouru 158 personnes et le cargo du Vanuatu, Kehoe Tide, a porté secours à 68 personnes, a ajouté Adrian Edwards.
La tragédie de lundi dernier est la toute dernière d'une série de naufrages survenus au large des côtes libyennes ces 15 derniers jours, au cours desquels 121 personnes auraient trouvé la mort lors de ces trois accidents distincts. Quelque 134 personnes ont été secourues par les garde-côtes libyens.
"Le HCR se félicite des opérations de sauvetage menées par les autorités italiennes et libyennes ainsi que de la coopération des navires privés sans lesquels le bilan serait plus lourd encore. Toutefois l'organisation demande que les opérations de recherche et de sauvetage soient encore renforcées, tout spécialement en haute mer où se déroulent un grand nombre de tragédies maritimes", a souligné Adrian Edwards.
"Nous exhortons également les gouvernements à travers le monde à fournir des alternatives légales aux périlleuses traversées, afin d'assurer que les personnes désespérées en quête de refuge puissent trouver la protection et l'asile", a-t-il ajouté. Ces alternatives devraient inclure la réinstallation, l'admission pour des motifs humanitaires et un accès facilité au regroupement familial. Il est également demandé aux gouvernements de ne pas recourir à des mesures dissuasives ou punitives comme la détention pour les personnes qui recherchent la sécurité.
Selon le HCR, plus de 170 personnes ont déjà péri en mer en 2014 dans leur tentative de rejoindre l'Europe, au large de la Grèce, de la Libye, de l'Italie et dans les eaux internationales.
