Années 60 : Domination ghanéenne

En 1963, le Ghana a fait sa première apparition en accueillant l’événement et a remporté le titre après avoir battu le Soudan en finale de la CAN. Ils ont répété cela en devenant champions deux ans plus tard en Tunisie égalant l’Égypte en tant que double vainqueur avec une équipe qui ne comprenait que deux membres de retour de l’équipe de 1963. En 1965, la CAF a introduit une règle qui limite le nombre de joueurs étrangers dans chaque équipe à deux. La règle a persisté jusqu’en 1982.

Le format du tournoi final de la compétition de 1968 s’est élargi pour inclure huit des 22 équipes inscrites aux tours préliminaires. Les équipes de qualification ont été réparties en deux groupes de quatre pour disputer des tournois à tour de rôle, les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifiant pour les demi-finales, un système qui a été utilisé pour les finales jusqu’en 1992. La République démocratique du Congo a gagné son premier titre, battant le Ghana en finale. Depuis le tournoi de 1968, la compétition a lieu régulièrement tous les deux ans, les années paires. L’attaquant ivoirien Laurent Pokou a mené les tournois de 1968 et 1970 en marquant, avec respectivement six et huit buts, et son total de 14 buts est resté le record de tous les temps jusqu’en 2008. Le jeu a été couvert pour la télévision pour la première fois lors du tournoi de 1970 en Soudan, alors que les hôtes ont soulevé le trophée après avoir battu le Ghana, qui disputait sa quatrième finale consécutive.

Années 1970 : Une décennie de champions

Six nations différentes ont remporté des titres de 1970 à 1980: le Soudan, le Congo-Brazzaville, le Zaïre, le Maroc, le Ghana et le Nigéria. Le deuxième titre du Zaïre dans l’édition 1974 (ils ont remporté leur premier en tant que République démocratique du Congo) est venu après avoir affronté la Zambie en finale. Pour la seule fois à ce jour dans l’histoire de la compétition, le match a dû être rejoué car le premier match entre les deux équipes s’est terminé par un match nul 2-2 après prolongation. La finale a été reprogrammée deux jours plus tard, le Zaïre gagnant 2-0. L’attaquant Mulamba Ndaye a marqué les quatre buts du Zaïre lors de ces deux matches: il a également été le meilleur buteur du tournoi avec neuf buts, établissant un record pour un seul tournoi qui reste inégalé. Trois mois plus tôt, le Zaïre était devenu le premier pays d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA. Le Maroc a remporté son premier titre lors de l’ANC de 1976 en Éthiopie et le Ghana a remporté son troisième championnat en 1978, devenant ainsi la première nation à remporter trois titres.

Années 80 : Domination camerounaise et algérienne

Entre 1980 et 1990, le Cameroun a réussi à atteindre la finale de la Coupe d’Afrique trois fois de suite, remportant la compétition à deux reprises en 1984 et 1988 et perdant une fois aux tirs au but contre l’Égypte lors de l’édition 1986, l’autre équipe dominante durant cette période était l’Algérie, avec leurs solides apparitions en Coupe du monde de 1982 et décentes de 1986, la nation nord-africaine a perdu en finale contre le Nigeria, hôte du tournoi de 1980, permettant aux super-aigles de remporter leur premier championnat. Après l’édition de 1980, l’Algérie a atteint les demi-finales de chaque édition, à l’exception de la coupe de 1986, jusqu’à ce qu’elle remporte finalement la compétition en 1990. Le quatrième titre continental du Ghana est venu dans le tournoi de la coupe de 1982 où il a battu l’hôte de la Libye en finale. Le match s’est terminé par un match nul 1 à 1 après 120 minutes et le Ghana a remporté la séance de tirs au but pour devenir champion.

Années 90 : Le retour de l’Afrique du Sud

En 1990, le Nigéria a perdu une fois de plus lors de sa troisième apparition finale en quatre tournois, cette fois pour accueillir l’Algérie. La Coupe des Nations de 1992 a porté le nombre de participants au tournoi final à 12 ; les équipes étaient divisées en quatre groupes de trois, les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifiant pour les quarts de finale. Le milieu de terrain ghanéen Abedi « Pele » Ayew, qui a marqué trois buts, a été nommé meilleur joueur du tournoi après que ses contributions aient aidé le Ghana à atteindre la finale ; il a cependant été suspendu pour ce match et le Ghana a perdu contre la Côte d’Ivoire lors d’une séance de tirs au but qui a vu chaque équipe faire 11 tentatives pour déterminer le vainqueur. La Côte d’Ivoire a établi un record pour la compétition en tenant chacun de ses adversaires sans but lors des six matches du tournoi final.