Alger (© 2026 Afriquinfos)- Une première dans l’histoire ! Le pape Léon XIV effectuera une visite officielle en Algérie du 13 au 15 avril prochain, ont annoncé des sources diplomatiques algériennes. Cette visite, dont le programme prévoit des étapes spirituelles-clés à Alger et Annaba, s’inscrit dans le cadre du renforcement des liens entre l’Algérie et le Saint-Siège.
Le programme prévoit des étapes à Alger et à Annaba, l’ancienne Hippone, ville où saint Augustin fut évêque au Ve siècle. Dans la capitale, le souverain pontife devrait se recueillir à la cathédrale Notre-Dame d’Afrique, haut lieu du christianisme en Afrique du Nord. À Annaba, une visite à la basilique Saint-Augustin figure également à l’ordre du jour.
Le programme pourrait aussi inclure une étape au monastère Notre-Dame de l’Atlas de Tibhirine, situé à une centaine de kilomètres au sud-ouest d’Alger. Ce lieu est marqué par l’assassinat, en 1996, de sept moines trappistes durant la guerre civile algérienne. En 2026, l’Algérie commémore le trentième anniversaire de ce drame, dont la béatification des moines a été célébrée sur place en décembre 2018.
Ce projet de voyage apostolique concrétise une intention déjà formulée par le souverain pontife. Le 2 décembre dernier, lors de son vol retour du Liban, Léon XIV avait partagé son souhait de découvrir l’Algérie devant les journalistes. Il avait alors déclaré : ‘’J’espère pouvoir me rendre en Algérie pour visiter les lieux liés à la vie de saint Augustin et poursuivre le dialogue et le rapprochement entre les mondes chrétien et islamique’’.
À cette occasion, il avait rendu hommage à l’évêque d’Hippone, le décrivant comme un ‘’fils du pays et homme respecté de tous’’.
Ce voyage, qui marquera la toute première venue d’un souverain pontife sur le sol algérien, est programmé une semaine après les célébrations pascales du 5 avril. Ce déplacement historique, le troisième voyage à l’étranger du pape américain après la Turquie et le Liban, placera le dialogue interreligieux et la mémoire de saint Augustin au cœur d’un événement sans précédent.
Un rapprochement diplomatique inédit entre Alger et le Vatican
Cette visite s’inscrit dans un contexte de réchauffement des relations diplomatiques entre l’Algérie et ses partenaires internationaux. Le président Abdelmadjid Tebboune avait été reçu en audience privée par Léon XIV au Vatican le 24 juillet 2025, une rencontre rare puisque la dernière visite d’un chef d’État algérien au Saint-Siège remontait à novembre 1999, sous la présidence d’Abdelaziz Bouteflika.
L’éventualité du déplacement papal a été confirmée le 9 février dernier au palais d’El Mouradia, lors de la présentation des lettres de créance du nouvel ambassadeur du Saint-Siège en Algérie, Javier Herrera Corona, au président Tebboune. Le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, avait indiqué en janvier que le voyage était ‘’sur les rails’’ et qu’il aurait lieu ‘’dans la première partie de 2026’’.
Pour le Saint-Siège, la question de la liberté religieuse et de la libre pratique du culte, notamment pour les catholiques présents en Algérie, constituera un sujet central des échanges. Le pape devrait prononcer un discours officiel à Alger, dont la portée dépassera les seules frontières algériennes.
Ce déplacement pourrait par ailleurs constituer la première étape d’une tournée africaine plus large. L’Angola, la Guinée équatoriale et le Cameroun figurent parmi les prochaines destinations évoquées. L’Algérie, terre de tolérance et de dialogue entre les cultures, s’apprête à accueillir un événement qui marquera durablement l’histoire des relations entre le monde chrétien et le monde musulman.
Toutefois, l’annonce officielle du Vatican sur ce voyage est attendue dans les prochains jours. Léon XIV, né Robert Francis Prevost, est le premier pape issu de l’ordre des Augustins à l’époque moderne. Prieur général de cet ordre de 2001 à 2013, il s’est défini dès son élection, le 8 mai 2025, comme ‘’fils de saint Augustin’’. Lors de son homélie inaugurale sur la place Saint-Pierre, il avait cité à deux reprises le théologien né à Thagaste, l’actuelle Souk-Ahras, dans le nord-est de l’Algérie.
‘Le pape avait également souligné que ‘’la figure de saint Augustin aide grandement comme pont, car en Algérie, il est très respecté en tant que fils du pays’’.
V. A.
