Rome (© 2023 Afriquinfos)- Le nombre de catholiques dans le monde s’élève à 1,37 milliards selon des données issues du dossier statistique diffusé par l’Agence Fides, des Œuvres pontificales missionnaires. Et il enregistre une hausse totale de 16,2 millions de fidèles. A l’exception de l’Europe (où l’on enregistre une baisse de 244.000 baptisés), cette croissance touche tous les continents.
Mais la plus grande croissance a lieu en Afrique, qui accueille 8,3 millions de nouveaux baptisés et dépasse les 265 millions de croyants. Suivent l’Amérique (+6,6 millions de catholiques, qui porte le nombre total à 660 millions de fidèles), l’Asie, où la croissance s’élève à environ 1,5 millions de catholiques qui atteignent ainsi plus de 153 millions, et l’Océanie, avec une augmentation de 55.000 catholiques et une part totale de 11 millions de croyants.
Sur une population mondiale estimée à 7,78 milliards de personnes, les catholiques représentent 17,6% tandis que, au niveau continental, la part des croyants s’élève à 64% en Amérique, 39,5% en Europe (en diminution constante mais, malgré tout, encore élevée), 26% en Océanie, 19,38% en Afrique et 3,3% en Asie, continent qui abrite les deux-tiers de l’humanité.
Les nouveaux prêtres, séminaristes et catéchistes
S’agissant du nombre de prêtres dans le monde, ce dernier s’élève à environ 407.000: une fois de plus, l’Europe enregistre une diminution importante (-3.632) où toutefois, en termes absolus, le nombre des prêtres reste le plus élevé au niveau continental: 160.000. L’Amérique enregistre une baisse de -963 et le nombre total de prêtres s’élève à 119.000. Des augmentations s’enregistrent en Afrique (+1.518) qui atteint ainsi les 52.000 unités, en Asie (+719) avec plus de 71.000 prêtres, et en Océanie (+11) où l’on -compte à présent 4.500 prêtres.
La situation des séminaires est tout aussi significative: le nombre de ‘’grands séminaristes’’ — qui se consacrent déjà à l’étude de la théologie et se préparent à l’ordination sacerdotale — s’élève à plus de 33.000 en Afrique, 32.000 en Asie et 28.000 en Amérique, tandis qu’il s’élève à 14.000 en Europe et à 960 en Océanie. Les ‘’petits séminaristes’’— c’est-à-dire ceux des collèges et lycées — s’élèvent à plus de 54.000 en Afrique, 23.000 en Asie, près de 10.000 en Amérique, 7.000 en Europe et 195 en Océanie.
Sur le continent où le Pape François, depuis 2014, a visité quinze nations, ‘’les chrétiens représentent une minorité créative, au service de tout homme’’, souligne le théologien indien Thomas Menamparampil, archevêque émérite de Guwahati. Aussi, a-t-il rappelé qu’ ‘’au cours des dernières décennies, le nombre de catholiques en Asie a augmenté en moyenne de 4-5 pour cent par an’’. Parmi eux, les catéchistes laïcs jouent un rôle déterminant, visitant régulièrement les fidèles dans les villages situés dans des zones reculées, où les prêtres ne se rendent que rarement. Selon Fides, leur nombre s’élève à 2,8 millions dans le monde: environ 1,5 millions en Amérique, 458.000 en Afrique, 375.000 en Asie (sur ces deux derniers continents, leur nombre augmente), 480.000 en Europe, 12.000 en Océanie. Sur tous les continents, ils contribuent à renforcer la foi des chrétiens, en guidant la prière et en organisant les œuvres de charité, mais c’est aussi souvent à eux, authentiques missionnaires, qu’est confiée la première annonce de la foi.
Ces statistiques ont été diffusées à l’occasion de la Journée mondiale des missions, célébrée le 22 octobre2023. Elles ont été tirées de l’Annuaire statistique de l’Eglise, édition 2023 (avec des données mises à jour au 31 décembre 2021).
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