Brazzaville (© 2019 Afriquinfos) -A l’ occasion de la Journée mondiale contre la poliomyélite, une commission indépendante d’experts a certifié que le deuxième des trois types de poliovirus sauvage est désormais éradiqué à l’échelle mondiale, grâce à l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP). Ce qui a amené le nombre de cas de poliomyélite a baissé de 99,9 % depuis 1988, et ce qui rapproche plus que jamais le monde de l’éradication de la poliomyélite.
La certification annoncée aujourd’hui concerne l’éradication du poliovirus sauvage de type 3, qui intervient seulement quatre années après que la Commission mondiale pour la certification de l’éradication de la poliomyélite a certifié l’éradication mondiale du poliovirus sauvage de type Il existe trois types de poliovirus sauvage individuels et distincts sur le plan immunologique, à savoir le poliovirus sauvage de type 1, le poliovirus sauvage de type 2 et le poliovirus sauvage de type 3. Les trois types de poliovirus sauvage présentent des symptômes identiques et provoquent une paralysie irréversible, et parfois la mort. Les différences génétiques et virologiques entre les trois types montrent qu’il s’agit en réalité de trois virus distincts.
Le dernier cas de poliovirus sauvage de type 3 en Afrique a été notifié au nord du Nigéria en 2012. Depuis lors, l’ampleur et la portée de la surveillance mondiale ont été cruciales pour certifier que cette souche a effectivement disparu. En outre, les investissements dans des travailleurs qualifiés, la mise au point d’outils novateurs et le Réseau mondial de laboratoires pour la poliomyélite ont permis de confirmer que ce type de poliovirus sauvage ne circule plus dans le monde, à l’exception des spécimens confinés en lieu sûr.
« L’éradication du poliovirus sauvage de type 3 est une étape importante vers un monde exempt de poliomyélite, mais nous ne pouvons pas dormir sur nos lauriers. Les pays doivent renforcer la vaccination systématique en vue de protéger les communautés et d’intensifier la surveillance systématique, de façon à ce que nous puissions détecter le moindre risque de réapparition de la poliomyélite tout en veillant à la célérité et à la qualité de la riposte en cas d’épidémie », a indiqué la Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique.
« Le travail ne sera pas terminé tant que le poliovirus sauvage de type 1 n’aura pas été éradiqué à l’échelle mondiale, tout comme les flambées épidémiques de poliovirus circulant dérivé d’une souche vaccinale », a renchéri la Dre Moeti.
Si la transmission du poliovirus sauvage de type 1 reste endémique en Afghanistan, au Nigéria et au Pakistan, le dernier cas d’infection par ce virus a été notifié au Nigéria en août 2016, ce qui signifie que le poliovirus sauvage de type 1 ne circule plus qu’en Afghanistan et au Pakistan.
Douze pays de la Région africaine de l’OMS connaissent des flambées épidémiques de poliovirus circulants dérivés d’une souche vaccinale : il s’agit de l’Angola, du Bénin, du Cameroun, de l’Éthiopie, du Ghana, du Niger, du Nigéria, de la République centrafricaine, de la République démocratique du Congo, du Tchad, du Togo et de la Zambie.
Les poliovirus dérivés d’une souche vaccinale sont rares, mais se retrouvent parfois dans des populations gravement sous-immunisées vivant dans des localités où l’assainissement laisse à désirer. Lorsque le vaccin antipoliomyélitique oral est administré aux enfants, le virus vivant trouve refuge dans leurs intestins pendant une courte période afin de produire les anticorps nécessaires, puis en est excrété. Si la couverture vaccinale reste faible dans une communauté et que l’assainissement continue de faire défaut, les virus excrétés seront transmis aux populations sensibles, ce qui peut entraîner des mutations génétiques et favoriser l’émergence de poliovirus dérivés de souches vaccinales.
L’IMEP est un partenariat mondial public-privé rassemblant des gouvernements nationaux, l’Organisation mondiale de la Santé, le Rotary International, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance, la Fondation Bill & Melinda Gates, Gavi, l’Alliance du vaccin et un large éventail de partenaires à long terme.
