M. Ban "compte sur la capacité de direction de M. Prodi pour élaborer et mobiliser une réaction efficace des Nations unies et de la communauté internationale à la crise complexe qui empoisonne les pays et les habitants de la région", a déclaré le porte-parole de l'ONU Martin Nesirky lors d'un point presse quotidien au siège des Nations unies à New York.
En tant qu'envoyé spécial, M. Prodi aura pour tâche de finaliser et de mettre en oeuvre la Stratégie régionale intégrée de l'ONU pour le Sahel, une stratégie en quatre points développée par le secrétaire général pour répondre aux problèmes de la région, a indiqué M. Nesirky.
Le Sahel, une bande de terre qui traverse le continent africain de l'océan Atlantique à la mer Rouge, est en proie à l'insécurité politique ainsi qu'à des problèmes étendus de pauvreté et de sécurité alimentaire. Cette région couvre le Tchad, le Mali, la Mauritanie et le Niger, ainsi que des régions du Nigeria, du Soudan et du Cameroun.
M. Prodi "génèrera, maintiendra et coordonnera l'implication internationale en soutien aux efforts nationaux des pays du Sahel pour faire face à cette crise aux facettes multiples, avec une priorité accordée initialement à la situation au Mali".
Le Mali fait l'objet d'une attention internationale croissante depuis la prise de islamistes de la région nord du pays par des militants islamistes qui ont commis des violations inqualifiables des droits de l'Homme et provoqué la fuite de quelque 260 000 réfugiés vers les pays voisins.
Entre autres fonctions, M. Prodi a été par le passé Premier ministre italien pour deux mandats non-consécutifs et président de la Commission européenne.
