Un accord relatif à cette initiative, la première du genre entre l'Europe et l'Afrique, a été conclu mardi au cours d'une visite au Cap (Afrique du Sud) de Máire Geoghegan-Quinn, la commissaire européenne chargée de la recherche, de l'innovation et de la science.
Le document a été signé en marge de la réunion annuelle du groupe conjoint d'experts du forum UE-Afrique sur la coopération scientifique.
Cet accord concerne des ministères et des institutions publiques de 15 pays : l'Autriche, la Belgique, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, l'Egypte, la Finlande, la France, l'Allemagne, le Kenya, les Pays-Bas, la Norvège, le Portugal, l'Afrique du Sud, la Suisse et la Turquie.
Ces pays se sont mis d'accord pour financer des travaux de recherche pour un budget d'au moins 11 millions d'euros, la contribution des cinq Etats africains s'élevant à près de 4 millions d'euros.
"L'accord que nous signons aujourd'hui est véritablement historique. C'est la première fois que des pays d'Europe et d' Afrique établissent conjointement un calendrier de recherche qui sera financé par les deux parties", a déclaré Mme Geoghegan-Quin.
Un tel accord "pourra servir de modèle à la coopération future entre nos deux continents et encourager d'autres pays à adopter cette nouvelle forme de partenariat", a relevé la commissaire européenne.
Les appels à projets, qui devraient être publiés à la mi- janvier 2013, permettront de financer la recherche dans des domaines tels que l'agriculture, la santé, le changement climatique et l'énergie, et sont regroupés autour de trois thèmes : l'énergie renouvelable, la recherche interdisciplinaire et la recherche innovante.
Les appels à projets ont été élaborés dans le cadre du projet « ERA-Net pour l'Afrique» (ERAfrica), d'une durée de trois ans et doté d'un budget de 2 millions d'euros.
Le projet ERAfrica a été créé dans le but de faciliter la mise en réseau de bailleurs de fonds européens et africains en faveur de l'innovation ainsi que de favoriser les appels à projets conjoints.
Lancé dans le cadre du plan d'action 2007-2010 de la stratégie commune Afrique-UE, le projet ERAfrica est financé au titre du 7e programme-cadre de recherche et développement de l'UE, lequel a financé plus de 900 participations africaines à des projets ou des initiatives de recherche de l'UE pour un montant avoisinant 137 millions d'euros.
