Abuja (© 2025 Afriquinfos)- Le 3 juillet 2025, la Fédération Nigériane de Football a annoncé le décès de l’ancien capitaine et emblématique gardien de but des Super Eagles, Peter Rufai. Les messages de condoléances ont afflué de la communauté sportive nigériane et africaine.
Peter Rufai était âgé de 61 ans et est connu pour être l’un des plus grands gardiens de but de l’histoire du football continental. L’annonce de son décès a suscité une vague de réactions. En annonçant la triste nouvelle, la Fédération nigériane de football (NFF) lui a rendu u vibrant hommage. «Pour toujours dans nos cœurs, Dodo Mayana. Nous pleurons le décès du légendaire gardien de but des Super Eagles, Peter Rufai, un géant du football nigérian et Champion de la CAN 1994. Votre héritage perdure entre les bâtons et au-delà. Repose en paix, Peter Rufai».
Le Président de la Confédération Africaine de Football (CAF), Patrice Motsepe, a salué de son côté les performances exceptionnelles du dernier rempart des Super Eagles dans les années 1990: «Peter Rufai appartient à une génération exceptionnelle de footballeurs africains qui ont fait la fierté du Nigeria et du continent tout entier. Il était un joueur doté d’un immense talent, respecté en Afrique et dans le monde entier. Nos pensées et nos prières accompagnent sa famille, la Fédération Nigériane de Football et son président Ibrahim Gusau, ses anciens coéquipiers ainsi que le peuple nigérian. ‘Dodo Mayana’ vivra à jamais dans nos cœurs et nos mémoires. Que son âme repose en paix».
L’ancien Vice-président Atiku Abubakar a exprimé sa profonde tristesse à l’annonce de la nouvelle: «J’adresse mes plus sincères condoléances à sa famille proche et à la communauté du football nigérian. Que son âme repose en paix. Les contributions remarquables de Peter Rufai au football resteront à jamais gravées dans nos mémoires, et il nous manquera terriblement».
L’ancien capitaine du Nigeria, Ahmed Musa, y est allé de son hommage: «J’ai du mal à croire que j’écris ceci – un message pour dire adieu à un véritable géant du football nigérian, Peter Rufai. Tes réflexes héroïques et ta présence inébranlable entre les poteaux nous ont apporté des moments de fierté internationale. Que ton esprit continue d’inspirer les futures générations de Super Eagles… Vole haut, DODOMAYANA — la nation pleure un héros», a-t-il posté.
«Bien qu’il n’ait jamais porté nos couleurs, ses performances légendaires avec les Super Eagles ont inspiré des générations à travers le pays», a publié le club local des Rangers sur son compte officiel. «RIP Peter Rufai….un grand, un ami nous a quittés», a honoré de son côté Joseph Antoine Bell, ancien gardien des Lions Indomptables.
Avec l’équipe nationale du Nigeria, Peter Rufai a participé à deux Coupes du Monde en 1994 et 1998, ainsi qu’à trois éditions de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) dont celle de 1994 qu’il a remportée avec la génération dorée des Super Eagles! Elle était composée entre autres des regrettés Stephen Keshi, Rashidi Yekini, Wilfred Agbonavbare, Thompson Oliha et Uche Okafor. Il fut l’un des premiers gardiens de but africains à évoluer en Europe. Il avait rejoint Lokeren en Belgique en 1987, avant de jouer sous les couleurs de Beveren (1992-93), de Go Ahead Eagles aux Pays-Bas (1993-94). Ou encore de Farense au Portugal (1994-97), d’Alicante (1997), du Deportivo La Corogne (1997-99), de Gil Vicente (1999-2000).
Boniface T.
