Les associations politiques telles que l’Union africaine offrent l’espoir d’une plus grande coopération et paix entre les nombreux pays du continent. De nombreuses violations des droits de l’homme se produisent encore dans plusieurs parties de l’Afrique, souvent sous la surveillance de l’État. La plupart de ces violations se produisent pour des raisons politiques, souvent comme effet secondaire de la guerre civile. Les pays où des violations graves des droits de l’homme ont été signalées ces derniers temps sont la République démocratique du Congo, la Sierra Leone, le Libéria, le Soudan, le Zimbabwe et la Côte d’Ivoire.

Économie

Bien qu’elle dispose de ressources naturelles abondantes, l’Afrique reste le continent le plus pauvre et le moins développé du monde, résultat de diverses causes qui peuvent inclure des gouvernements corrompus qui ont souvent commis de graves violations des droits de l’homme, une planification centrale défaillante, des niveaux élevés d’analphabétisme, un manque de l’accès aux capitaux étrangers et les fréquents conflits tribaux et militaires (allant de la guérilla au génocide). Son PIB nominal total reste inférieur à celui des États-Unis, de la Chine, du Japon, de l’Allemagne, du Royaume-Uni, de l’Inde et de la France. Selon le rapport des Nations Unies sur le développement humain en 2003, les 24 pays les moins bien classés (151e à 175e) étaient tous africains. 

La pauvreté, l’analphabétisme, la malnutrition et l’approvisionnement en eau et l’assainissement inadéquats, ainsi que la mauvaise santé, affectent une grande partie des personnes qui résident sur le continent africain. En août 2008, la Banque mondiale a annoncé des estimations révisées de la pauvreté mondiale basées sur un nouveau seuil de pauvreté international de 1,25 $ par jour (contre la mesure précédente de 1,00 $). 81% de la population de l’Afrique subsaharienne vivait avec moins de 2,50 $ (PPA) par jour en 2005, contre 86% pour l’Inde.

L’Afrique subsaharienne est la région du monde qui réussit le moins à réduire la pauvreté (1,25 $ par jour) ; quelque 50% de la population vivant dans la pauvreté en 1981 (200 millions de personnes), un chiffre qui est passé à 58% en 1996 avant de chuter à 50% en 2005 (380 millions de personnes). On estime que le pauvre moyen en Afrique subsaharienne ne vit qu’avec 70 cents par jour et était plus pauvre en 2003 qu’en 1973, ce qui indique une pauvreté croissante dans certaines régions. Certains d’entre eux sont attribués à des programmes de libéralisation économique infructueux menés par des entreprises et des gouvernements étrangers, mais d’autres études ont davantage cité les mauvaises politiques des gouvernements nationaux que les facteurs externes.