Au match aller à Abidjan, les Ivoiriens ont remporté le gain de la rencontre (4 buts à 2) et partent favoris. Mais les Sénégalais ont l'espoir de renverser la vapeur avec le soutien de leurs supporters.
MOBILISATION GENERALE A DAKAR
Les Lions du Sénégal doivent s'imposer par deux buts d'écart, pour décrocher leur ticket pour l'Afrique du Sud. Face à l'importance de l'enjeu et la dimension de l'adversaire, une mobilisation générale est sonnée au Sénégal, où le match va se jouer à guichets fermés.
Lors d'une cérémonie pour appeler les populations sénégalaises à soutenir leur équipe, le ministre des Sports, El hadji Malick Gackou, parlant au nom du président Macky Sall, a été clair. "Dans ce match contre la Côte d'Ivoire, l'honneur de notre pays est en jeu", a-t-il déclaré avant de demander "à tous les Sénégalais, à défaut de prendre d'assaut les travées du stade Léopold Sédar Senghor pour pousser les Lions à la victoire, de les accompagner par des prières".
"Le Sénégal ne doit pas être absent du rendez-vous des meilleures équipes du continent", a-t-il martelé. Les propos du ministre trouvent écho au sein des joueurs avec le capitaine des Lions, Papiss Demba Cissé, qui affirme que le match est "un défi national". "C'est le match du peuple sénégalais que nous appelons à venir nous soutenir et à formuler des prières pour qu'on puisse se qualifier face à la Côte d'Ivoire", a dit Papiss Demba Cissé. "Unis, nous sommes sûrs de pouvoir l'emporter", a-t-il ajouté.
Le sélectionneur national du Sénégal, Joseph Koto, peut compter sur une équipe rajeunie avec le duo d'attaquants Papiss Demba Cissé et Demba Bâ, tous deux sociétaires du club anglais de Premier league Newcastle ou encore Moussa Sow (Fenerbahçe) et Dame Ndoye (Lokomotiv Moscou) sans oublier près de 50 000 spectateurs qui vont prendre d'assaut le stade. L'équipe ivoirienne ne vient pas en victime expiatoire.
AVANTAGE PSYCHOLOGIQUE POUR LES ELEPHANTS
Avec des joueurs aussi expérimentés que Yaya Touré (Manchester City, Angleterre), Gervinho (Arsenal, Angleterre) et Didier Drogba (Chine), l'équipe ivoirienne a fière allure. Vainqueurs au match aller, les Ivoiriens sont sereins. Leur avance de deux buts est un avantage psychologique. Ils savent qu'un but pourrait suffire à les mettre à l'abri d'une mauvaise surprise. Par contre, l'équation semble plus compliquée pour les Lions qui doivent marquer deux buts sans en encaisser pour se qualifier. Un vrai défi face aux vice-champions d'Afrique qui n'ont jamais perdu par deux buts d'écart face à un adversaire africain depuis 2008. Les Eléphants entendent faire respecter, sur le terrain, leur rang de première nation africaine et de 16ème mondiale au classement FIFA. Et l'histoire penche en faveur des Eléphants. Le Sénégal n'a jamais battu la Côte d'Ivoire dans un match de la Coupe d'Afrique des nations.
A Tunis en 1965, la Côte d'Ivoire a battu le Sénégal (1-0). Même score en 1986 au Caire en Egypte. Pour de nombreux observateurs, le match de ce samedi verra face-à-face "la fougue de la jeunesse, l'enthousiasme" des Lions contre "la grosse expérience" des Eléphants. "L'équipe des Eléphants est une équipe mature qui a l'habitude de ce genre de match", commente un ancien sélectionneur ivoirien, Kaé Oulaï. Pour le sélectionneur ivoirien, Sabri Lamouchi, "patience, solidarité et concentration", sont les maîtres-mots de la rencontre.
"On n'a joué qu'une mi-temps, ça peut basculer d'un côté comme de l'autre", dit-il, prudent. Lions contre Eléphants, ce soir, l'heure de la vérité a sonné.
