Une grosse pierre plantée au milieu d'un vaste espace herbeux, des champs et de quelques habitations. Nous sommes sur la colline Gakungwe, en commune Kabezi, dans la province Bujumbura rural. Non loin, la rivière Mugere, qui s'écoule vers le Tanganyika, chante la solitude de la pierre Stanley et Livingstone.
Sur place, quelques guérites couvertes de tôles et un minable bar accueillent principalement d’adeptes du jogging venus de la capitale et qui y font une escale tous les dimanches matin. Aucune pancarte pour rappeler l'histoire des lieux …
Pourtant, cela n'a pas toujours été comme cela, rappelle Zacharie Nsabimana, de l’Office National du Tourisme. Le terrain, qui appartient à l’Etat depuis 1974, a été aménagé : des bungalows, des robinets, un bar, des toilettes modernes y ont été érigés. Puis, sa gestion a été confiée à des privés, le souci de l’Etat n'étant pas d’en retirer coûte que coûte de l’argent, mais d’en faire un lieu de loisir. Le gestionnaire versait 15 000 Fbu (5025 F CFA) par mois à l'Office.
La guerre civile de 1993 n’a pas épargné le site. Tout a été détruit, sauf la pierre elle-même. La fin des hostilités n’a été suivie d’aucune reprise des activités sur le site. Zacharie Nsabimana assure, sans fournir plus de détails, qu’un projet d’aménagement du site est en cours d’élaboration.
Beaucoup de riverains sont persuadés que la pierre symbolise la rencontre « physique » entre les deux explorateurs, Henry Morton Stanley et David Livingstone, le 10 novembre 1871. Comme le rappelle Siméon, un vieil homme habitant à proximité, les deux citoyens de la couronne britannique se sont réellement rencontrés à Ujiji, en Tanzanie, avant de longer ensemble le lac Tanganyika jusqu’à la rivière Mugere. Ils ont stationné là quelques jours et en ont profité pour demander à la population d’apporter des montagnes environnantes une grosse pierre, histoire de rappeler leur escale en ces lieux. D’où l’histoire de la pierre Stanley et Livingstone, sur la colline Gakungwe.
