Kingston (© 2021 Afriquinfos)- Le chanteur Bunny Wailer, légende jamaïcaine du reggae, est décédé ce mardi 2 mars à l’âge de 73 ans au Andrew’s Memorial Hospital de Kingston (Jamaïque). C’est ce qu’a indiqué un communiqué de la ministre jamaïcaine de la Culture, Olivia Grange qui n’a toutefois pas précisé la cause du décès.
De son vrai nom Neville Livingston, le musicien était créateur du groupe de reggae phare des années 1960-70 ‘The Wailers’ aux côtés de Bob Marley et Peter Tosh. En 2018, il avait été victime d’un premier accident vasculaire cérébral puis d’un second en juillet 2020. Il était le dernier survivant du trio historique.
Ami d’enfance de Bob Marley
Bunny Wailer est né en 1947 à Nine Mile, au nord de la Jamaïque où il a d’ailleurs rencontré, dès l’enfance, Bob Marley, avec lequel il s’est lié d’amitié. Plus tard, son père deviendra le compagnon de la mère de Bob Marley.
Ensuite, ils déménageront à Trench Town, quartier de Kingston où ils seront influencés par leur rencontre avec Joe Higgs, considéré par beaucoup comme le « père du reggae », qui les encouragera à former un premier trio avec Peter Tosh.
Après avoir changé de nom à plusieurs reprises, le groupe va finalement sortir son premier album ‘The Wailing Wailers’ en 1965. Une œuvre qui marque l’émergence d’une sonorité marquée par la musique américaine, notamment le RnB, mais aussi par la culture jamaïcaine. Personnage charismatique, portant toujours barbe et chapeau, adepte des principes du mouvement religieux rastafariste, Bunny Wailer joue un rôle déterminant dans l’élaboration de cette identité musicale.
Les ‘Wailers’ publieront plusieurs autres albums avant d’entamer leur collaboration avec le producteur Chris Blackwell. Le fondateur du label ‘Island Records’ fera sensiblement évoluer le son du groupe pour lui donner une sonorité plus électrique de nature à plaire, selon lui, à un public plus international. Bunny Wailer sera des albums ‘Catch a Fire’ et ‘Burnin’ qui transformeront le reggae en mouvement musical majeur. Mais il quittera ensuite le groupe, de même que Peter Tosh, lassé d’un rôle de faire-valoir de Bob Marley dans lequel il se sentait enfermé.
Il lancera alors sa carrière solo avec l’album ‘Blackheart Man’, considéré aujourd’hui comme un classique du genre. Ses albums ‘Time Will Tell : A Tribute to Bob Marley’, ‘Crucial ! Roots Classics’ et ‘Hall of Fame’ ont reçu un Grammy Award aux Etats-Unis dans les années 1990.
Innocente Nice
