Kach Kouch (© 2025 The Conversation)-Une nouvelle découverte archéologique à Kach Kouch au Maroc remet en question l’idée longtemps admise selon laquelle le Maghreb (nord-ouest de l’Afrique) était une terre vide avant l’arrivée des Phéniciens du Moyen-Orient vers 800 avant notre ère. Cette trouvaille révèle une histoire beaucoup plus riche et complexe qu’on ne le pensait jusqu’à présent.
Tout ce qui a été trouvé sur le site indique que dès l’âge du bronze, il y a plus de 3000 ans, des établissements agricoles stables existaient déjà sur la côte africaine de la Méditerranée.
Cette période coïncide avec celle des sociétés telles que les Mycéniens qui prospéraient dans l’est de la Méditerranée.
Notre découverte, menée par une équipe de jeunes chercheurs de l’Institut national des sciences de l’archéologie et du patrimoine du Maroc, enrichit notre connaissance de la préhistoire récente de l’Afrique du Nord. Elle redéfinit également notre compréhension des liens entre le Maghreb et le reste de la Méditerranée durant la préhistoire.
Comment la découverte a été faite
Le site de Kach Kouch a été identifié en 1988 et fouillé pour la première fois en 1992. À l’époque, les chercheurs estimaient que l’occupation du site remontait au VIIIe-VIe siècle avant notre ère sur la base des poteries phéniciennes identifiées sur le site.
Deux hommes se tiennent debout et regardent un troisième qui a la main dans un seau vert.
Près de 30 ans plus tard, notre équipe a entrepris deux nouvelles missions de fouille en 2021 et 2022. Nous avons eu recours à des technologies de pointe telles que les drones, les GPS différentiels (systèmes de positionnement global) et les modèles 3D.
Un protocole rigoureux a été mis en place pour la collecte des échantillons. Cela nous a permis d’identifier des restes fossilisés de graines et de charbon de bois.
Par la suite, une série d’analyses a permis de reconstituer l’économie de l’établissement et son environnement naturel à l’époque préhistorique.
Ce que les vestiges ont révélé
Les fouilles, ainsi que les datations au radiocarbone, ont révélé que le site a connu trois phases d’occupation entre 2200 et 600 avant notre ère.
Les premiers vestiges documentés (2200-2000 avant notre ère) sont rares. Il s’agit de trois tessons de poterie non décorés, d’un éclat de silex et d’un os de vache.
La rareté des matériaux et des contextes pourrait être due à l’érosion ou à une occupation temporaire de la colline durant cette phase.
Dans sa deuxième phase, après une période d’abandon, la colline de Kach Kouch est occupée de façon permanente à partir de 1300 avant notre ère. Ses habitants, qui ne dépassaient pas la centaine, s’adonnaient à l’agriculture et à l’élevage.
Ils vivaient dans des habitations circulaires bâties selon la technique du torchis, qui combine des poteaux en bois, des roseaux et de la boue. Ils creusaient des silos dans la roche pour stocker les produits agricoles.
Le plus ancien bronze du Maghreb. M Radi
Les analyses montrent qu’ils cultivaient le blé, l’orge et les légumineuses, et qu’ils élevaient des bovins, des ovins, des caprins et des porcins.
Ils utilisaient également des meules pour le broyage des céréales, des outils en silex et des poteries décorées. En outre, le plus ancien objet en bronze connu en Afrique du Nord (à l’exception de l’Égypte) a été documenté. Sa forme suggère probablement un fragment de ferraille retiré après avoir été coulé dans un moule.
Interactions avec les Phéniciens
Entre le VIIIe et le VIIe siècle avant notre ère, durant la période dite maurétanienne, les habitants de Kach Kouch ont conservé la même culture matérielle, architecture et économie que lors de la phase précédente. Cependant, les interactions avec les communautés phéniciennes qui commençaient à s’installer dans des établissements voisins, tels que Lixus, ont apporté de nouvelles pratiques culturelles.
Par exemple, les habitations circulaires ont coexisté avec d’autres carrées en pierre et en torchis, combinant techniques de construction phéniciennes et locales.
Parmi les nouveaux matériaux figurent des céramiques phéniciennes fabriquées au tour, notamment des amphores et des plats, ainsi que l’utilisation d’objets en fer.
Vers 600 avant notre ère, Kach Kouch a été pacifiquement abandonné, peut-être en raison des changements sociaux et économiques. Ses habitants se sont probablement déplacés vers d’autres établissements voisins.
Qui étaient donc les habitants de l’âge du bronze ?
On ne sait pas si les populations maghrébines de l’âge du bronze vivaient en tribus, comme ce sera le cas plus tard à l’époque mauritanienne. Elles étaient probablement organisées en familles. Les sépultures suggèrent qu’il n’y eut pas de signes clairs de hiérarchisation sociale.
Il est possible qu’ils aient parlé une langue proche de l’Amazigh, la langue indigène d’Afrique du Nord, qui ne sera écrite qu’avec l’introduction de l’alphabet phénicien. La continuité culturelle documentée à Kach Kouch suggère que ces populations sont les ancêtres directs des peuples maurétaniens du nord-ouest de l’Afrique.
Pourquoi cette découverte est importante
Kach Kouch n’est pas seulement le premier et le plus ancien établissement connu de l’âge du bronze au Maghreb, mais il redéfinit également notre compréhension de la préhistoire récente dans cette région.
Les nouvelles découvertes, ainsi que d’autres découvertes récentes, démontrent que l’Afrique du Nord-Ouest était reliée à d’autres régions de la Méditerranée, de l’Atlantique et du Sahara depuis la préhistoire.
Nos découvertes remettent en question les récits traditionnels, largement influencés par une vision coloniale présentant le Maghreb comme une terre vide et isolée n’ayant été « civilisée » qu’avec l’arrivée de peuples étrangers.
Succession des phases d’occupation à Kach Kouch
De ce fait, le Maghreb a longtemps été absent des débats sur la préhistoire tardive de la Méditerranée. Ces nouvelles découvertes représentent non seulement une avancée pour l’archéologie, mais aussi un appel à reconsidérer les récits historiques dominants. Kach Kouch offre l’occasion de réécrire l’histoire de l’Afrique du Nord et de lui donner enfin la place qu’elle mérite.
Nous pensons qu’il s’agit d’un moment décisif pour la recherche qui pourrait changer à jamais la façon dont nous comprenons non seulement l’histoire de l’Afrique du Nord, mais aussi ses relations avec d’autres régions de la Méditerranée.
The Conversation
