Accueilli par une foule en liesse sous une chaleur étouffante, le Pape Léon XIV a célébré ce 17 avril une messe géante à Douala, au 3è jour de sa visite au Cameroun, marquée par ses incessants appels à la paix et sa dénonciation des « tyrans » qui « ravagent le monde ».
Plus de 120.000 personnes ont participé à la célébration, a indiqué le Vatican en se basant sur les autorités locales, un chiffre largement inférieur aux estimations du Gouvernement, qui attendait un million de personnes. « Viva il Papa« , a scandé la foule en liesse à l’arrivée du pontife américain en papamobile sur l’esplanade du Stade de Japoma, agitant des « branches de la paix » et des drapeaux du Vatican tandis que la chorale entonnait des chants polyphoniques enjoués, rythmés de percussions.
Dans la capitale Yaoundé puis à Bamenda, épicentre d’un conflit séparatiste meurtrier dans le nord-ouest anglophone, Léon XIV est sorti de son habituelle retenue pour endosser un style plus affirmé, quelques jours après avoir été violemment critiqué par le Président américain, Donald J. Trump.
A Douala, capitale économique du pays, les fidèles ont attendu pendant des heures par 32°C pour apercevoir le chef de l’Eglise catholique, beaucoup portant une tenue à son effigie. Marguerite Tedga, 72 ans, a passé la nuit sur place avec des amies. « C’est un accomplissement d’une vie chrétienne. Quand j’étais petite, je pensais qu’on ne pouvait pas voir le pape avec nos deux yeux« , a-t-elle confié à l’AFP.
Le discours papal garde le cap de ses appels pressants délivrés aux Camerounais
Dans son homélie, prononcée en français, le Pape a invité les Camerounais à être « acteurs de l’avenir » et à « refuser toutes formes d’abus et de violences« . Après sa messe, le pape est attendu à l’Hôpital catholique Saint-Paul de Douala et rentrera à Yaoundé, où il prononcera un discours devant le monde universitaire. Il achèvera sa tournée camerounaise par une messe dans la matinée de ce 18 avril.
Depuis son arrivée dans la matinée du 15 avril au Cameroun, le chef de l’Eglise catholique a été accueilli dans la ferveur populaire, avec des milliers de fidèles massés le long des routes pour l’acclamer avec des chants et des danses. Ses interventions sont empreintes d’une forte tonalité sociale: ce 16 avril, il a dénoncé « le mal causé venant de l’extérieur, par ceux qui, au nom du profit, continuent de s’emparer du continent africain pour l’exploiter et le piller« .
Le Cameroun dispose de ressources abondantes -pétrole, bois précieux, cacao, café, coton- mais aussi de vastes gisements miniers qui attirent depuis des décennies groupes étrangers et élites locales. « Le monde est en train d’être ravagé par une poignée de tyrans, mais il est maintenu uni par une multitude de frères et sœurs solidaires!« , a encore appuyé le pape à Bamenda, chef-lieu de la région anglophone du nord-ouest, en proie à un conflit opposant les Forces gouvernementales à des groupes indépendantistes armés.
« Ceux qui dépouillent votre terre de ressources investissent généralement une grande partie des profits dans les armes, dans une spirale de déstabilisation et de mort sans fin« , a-t-il déploré.
– « Artisans de paix à bâtir et consolider » –
Environ 37% des quelque 30 millions d’habitants du Cameroun sont catholiques, et l’Eglise y gère un vaste réseau d’hôpitaux, écoles et œuvres caritatives, un levier d’influence que le Saint Siège souhaite consolider. Située sur les rives du golfe de Guinée, Douala, peuplée de près de cinq millions d’habitants, est un des principaux Ports d’Afrique centrale.
La ville avait été meurtrie à l’automne 2025 par des manifestations réprimées dans le sang suivant la réélection très contestée à un 8è mandat du Président Paul Biya, 93 ans (au pouvoir depuis 1982). Comme dans plusieurs villes du pays, des affrontements avaient opposé manifestants et Forces de sécurité après sa réélection, des témoins affirmant que des tirs avaient été effectués à balles réelles dans certains quartiers. Le Gouvernement avait reconnu « plusieurs dizaines » de morts sans fournir de bilan exact.
L’opposant et figure de la gauche nationaliste, Anicet Ekane, est mort en détention début décembre 2025 à Yaoundé, après avoir été arrêté fin octobre 2025 à Douala avec d’autres responsables qui avaient soutenu la revendication de la victoire d’Issa Tchiroma Bakary, à la présidentielle de la même année. Ce dernier, qui se présente toujours comme le « Président légitime« , est depuis en exil en Gambie. « Notre pays a connu beaucoup de crises, certaines sont encore en cours. Le fruit que nous avons à recevoir de cette visite, c’est de nous engager comme des artisans de paix« , a déclaré l’archevêque de Douala, Samuel Kleda, une des voix les plus critiques du pouvoir au sein du clergé.
Ce 15 avril, à son arrivée, le pape américain avait délivré un discours d’une rare fermeté, appelant à « briser les chaînes de la corruption » devant les autorités, au premier rang desquelles Paul Biya.
Avant le Cameroun, le chef des 1,4 milliard de catholiques a effectué une visite historique en Algérie. Il poursuivra ce périple de 18.000 km à la cadence effrénée en Angola et en Guinée équatoriale jusqu’au 23 avril.
© Afriquinfos & Agence France-Presse
