Les dribbles et les crissements des chaussures résonnent dans le stade Marius Ndiaye dans le centre de Dakar. L’équipe féminine de basket du Sénégal entame son entraînement en vue de la Coupe d’Afrique de basket qui aura lieu le mois prochain.
Mais, c’est aux Etats-Unis que les Lionnes auraient dû s’entraîner cette semaine. Le voyage a été annulé après que les autorités américaines ont rejeté les demandes de visas de douze membres de la délégation, dont cinq joueuses, qui devaient prendre part à cette préparation. Cette situation constitue un nouvel exemple des difficultés à rentrer sur le territoire américain sous la nouvelle Administration de Donald Trump, alors que le Sénégal figure sur une liste de 36 pays qui pourraient à leur tour être frappés d’une interdiction de voyager vers les Etats-Unis.
« Cela ne donne pas une bonne image des États-Unis en ce moment », regrette la capitaine de l’équipe, Yacine Diop, interrogée par des journalistes après l’entraînement. L’équipe s’est retrouvée malgré elle sous les projecteurs diplomatiques en pleine offensive anti-immigration du Gouvernement de Donald Trump, les cas d’expulsions et de refus de visas faisant régulièrement la ‘une’ de la presse américaine.
Chasubles vertes sur le dos, les joueuses ont débuté malgré tout leur entraînement dans la matinée du 25 juin à Dakar. « Ça n’a pas marché, on est là aujourd’hui et il faut faire avec », relativise le sélectionneur adjoint de l’équipe, Madiène Fall. Les Lionnes, onze fois Championnes d’Afrique, devaient participer à un stage de préparation de dix jours aux Etats-Unis avec leur sélectionneur, l’Américain Otis Hughley Jr, en vue du tournoi de l’AfroBasket-2025 le mois prochain en Côte d’Ivoire.
Ce changement de plan n’inquiète pas Madiène Fall. Il estime que le succès des joueuses ne dépend pas de la localisation de leur préparation et rappelle que l’équipe a décroché une médaille d’argent à Kigali lors de la dernière Coupe d’Afrique de basket.
– « Respect mutuel » –
Pour la capitaine Yacine Diop, ce contre-temps n’aura « aucun impact sur le mental de l’équipe ». « Que ce soit aux États-Unis ou ailleurs, l’essentiel c’est qu’on se regroupe », balaye-t-elle. Tout le monde n’est pas du même avis. Le Premier ministre sénégalais Ousmane Sonko, chantre du souverainisme, n’a pas accueilli la nouvelle avec la même mesure et a annoncé « purement et simplement » l’annulation du voyage aux Etats-Unis.
« Ce stage sera désormais organisé à Dakar, dans un cadre souverain et propice à la performance de nos athlètes », a-t-il annoncé jeudi dernier sur Facebook, rappelant la « nouvelle doctrine » du Sénégal: « une coopération libre, équilibrée, fondée sur le respect mutuel et le bénéfice partagé ». Comme un pied de nez aux Américains, le Premier ministre a exprimé dans le même message sa « profonde gratitude » envers la Chine pour son soutien aux athlètes sénégalais.
« Sonko +dunke+ Washington et encense Pékin », pouvait-on lire en ‘Une’ du journal sénégalais ‘Sud Quotidien’ le lendemain.
– « Tout le monde est énervé » –
A l’extérieur du stade, dans les rues animées de la capitale sénégalaise, l’affaire fait jaser. « Tout le monde parle de ça, tout le monde est énervé », relève Diène Bacar Diouf, un agent immobilier. « Les Etats-Unis d’Amérique sont un partenaire pour le Sénégal, donc je ne vois pas le motif qui les pousse à refuser les visas », poursuit-il, se disant « écoeuré » par cette histoire.
L’Ambassade américaine n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP et un porte-parole du Département américain d’Etat s’est dit dans l’impossibilité de « commenter des cas individuels » pour des raisons de confidentialité. Washington, qui a déjà interdit l’entrée sur son territoire aux ressortissants de douze pays, principalement africains, envisage d’étendre ces restrictions à 36 autres pays, dont le Sénégal, selon une source ayant pris connaissance d’une note consacrée à ce projet.
Pour le sélectionneur adjoint Fall, « il n’y pas de raison de s’inquiéter ». « On va se préparer ici au Sénégal et essayer de décrocher le Graal en Côte d’Ivoire », dit-il.
© Afriquinfos & Agence France-Presse
