Caroline Washaya-Moyo, directrice des relations publiques de la Direction nationale des parcs, a déclaré à Xinhua qu'un mois après la découverte des premiers éléphants empoisonnés, le nombre d'éléphants morts dans le Parc national de Hwange a continué à grimper. "Nous poursuivons notre enquête", a-t-elle souligné.
Deux des huit braconniers arrêtés ont été condamnés à 16 ans d'emprisonnement mercredi dernier, les autres suspects devraient être jugés rapidement cette semaine. Les braconniers auraient mélangé du cyanure hautement toxique dans les trous d'eau où les éléphants ont leurs habitudes pendant la saison sèche. Cet acte sans cœur, qui aurait commencé en mai, n'a pas été détecté tout de suite car le parc manque de rangers en raison des ressources inappropriées.
A ce jour, trois délégations ministérielles se sont rendues dans le parc afin d'évaluer la situation qui s'est transformée en catastrophe écologique, car un nombre indéterminé d'autres animaux sauvages qui se nourrissent des carcasses et boivent l'eau empoisonnée est également mort.
Le parc de 14.650 km², le troisième plus grand sanctuaire de la vie sauvage africain après le Serengeti en Tanzanie et le Parc national Kruger en Afrique du Sud, compte environ 45.000 éléphants, soit près de 40 % de la population d'éléphants du pays. En raison du manque de financement, Hwange est patrouillé par seulement 50 rangers et non 500 comme il le faudrait.
