Un communiqué officiel a précisé qu'il s'agit de 70 Ethiopiens, 4 Soudanais, 5 Somaliens, 3 Pakistanais et un Syrien qui étaient à bord d'une embarcation rapide dans les eaux territoriales libyennes pour une opération d'émigration clandestine.
D'après le témoignage de l'un des marins de la région de Zarzis, le groupe de clandestins a pu être sauvé par une embarcation de Zarzis. Le groupe était à bord d'un canot pneumatique tombé en panne en pleine mer au cours d'une tentative d'émigration clandestine vers l'Italie, a précisé la même source.
D'un autre côté, ce groupe d'immigrés clandestins comporte deux nourrissons en plus de 12 femmes dont l'une avait accouché à bord de l'embarcation, a déclaré le président de la section du Croissant rouge tunisien de Médenine Mongi Slim affirmant que les rescapés étaient en état critique (extrêmement fatigués) à cause de l'épuisement de leurs réserves en eaux et en nourriture tout au long de leur péril.
