Les zombies sont partout. Dans les films d’horreurs, en parodie ou dans des jeux vidéo, impossible de passer à côté de ces morts-vivants aux yeux vides et au corps putréfié qui attaquent les humains pour leur dévorer le cerveau. La fiction d’aujourd’hui ne manque pas d’idées pour expliquer l’état de zombie, l’épidémie virale transformant les hommes en monstres ou réveillant les morts étant aujourd’hui la plus célèbre.
Les zombies, pourtant, ne sont pas nés du cinéma d’Hollywood. En fait, cela fait des siècles qu’ils existent dans les croyances de l’Afrique de l’Ouest et du Sud ainsi qu'à Haiti, sous des formes sensiblement différentes.
En Afrique de l’Ouest, ce sont des sorciers, les bokors, qui ont le pouvoir de ramener les morts à la vie par des incantations vaudou pour en faire des pantins privés de tout libre arbitre obéissants à leurs ordres. Certaines croyances désignent même par le mot « zombi e » la partie de l’âme d’un individu qui pouvait être emprisonnée par un sorcier et gardée dans un flacon. Ainsi, les sorciers pouvaient même les vendre, les morceaux d’âme servant d’amulette porte-bonheur ou de remède guérisseur.
L’Afrique du Sud parle aussi de légendes de sorcières capables de s’approprier l’esprit des gens après les avoir tués pour les réduire en esclavage, se constituant parfois de véritables armées de cadavres travaillant sous leurs ordres.
La version originale du mythe est donc assez différente du mort vivant contaminé pourchassant les vivants pour manger leur chair ou les transformer à leur tour en zombie. Elle n’en est pas plus rassurante pour autant…
