À son retour de la cérémonie funéraire en l'honneur de M. Mandela, M. Mugabe a déclaré aux journalistes qu'ils partageaient au contraire une alliance historique édifiée sur la base de leur lutte commune contre la ségrégation raciale, l'impérialisme et le colonialisme.
« Je n'ai pas connaissance d'aucune dispute. Au contraire, nous avions une alliance. Nous avons très bien collaboré à sa sortie de prison. Nous lui avons donné notre soutien », a déclaré M. Mugabe dans le journal The Herald de ce jeudi. « Il n'y avait pas de dispute, où était la dispute, quelle dispute ? »
M. Mugabe était l'un des quelque 90 dirigeants venus représenter leur pays et rendre hommage à M. Mandela lors de la cérémonie en son honneur mardi à Johannesburg. Il s'est également joint aux autres dignitaires mercredi devant la dépouille du héros de la lutte contre l'apartheid, exposé à Union Buildings à Pretoria, avant son inhumation prévue dimanche dans son village natal, dans le province du Cap oriental.
« Nous avons perdu un grand ami, un révolutionnaire et un homme de vrais principes », a déclaré M. Mugabe à propos de M. Mandela, ajoutant que l'alliance historique née de la lutte contre l'impérialisme et le colonialisme « ne sera pas entachée par notre absence ou notre demi-présence lors du départ de ce grand homme pour le repos éternel ».
Les deux hommes, deux personnalités emblématiques de la région, avaient en commun d'être deux éminents artisans de la libération en Afrique. Tous deux ont été des militants nationalistes sous le règne d'une minorité blanche et ont été emprisonnés par ce régime blanc, M. Mandela pendant 27 ans et M. Mugabe pendant 10 ans. Ils ont ensuite été élus chacun comme premier chef d'État noir élu de leur pays respectif, et ont joué un rôle central pour dicter la voie de développement de leur pays une fois la majorité noire au pouvoir.
Depuis le décès de M. Mandela le 5 décembre, plusieurs médias tentent de donner l'impression qu'il y avait eu une rupture entre MM. Mugabe et Mandela, certains allant jusqu'à suggérer que cela avait retardé l'envoi du message de condoléances de M. Mugabe.
Certains ont attribué cette dispute supposée à des critiques antérieures de M. Mugabe à l'égard de M. Mandela. M. Mugabe aurait accusé M. Mandela d'être trop clément avec les blancs, ce qui aurait provoqué les tensions entre les deux hommes.
« M. Mandela a été un peu trop loin dans son souci du bien des communautés non-noires, et même parfois au détriment (des noirs) », a déclaré M. Mugabe dans un documentaire diffusé par la South African Broadcasting Corporation en mai.
