Au total 302 personnes originaires du Congo-Brazzaville avaient été conduites au bercail à travers plusieurs points de la frontière entre les deux pays. Une des missions mise en route par les autorités congolaises le 3 novembre avait répertoriés 85 personnes au poste frontalier de Mbiribi et 121 autres au poste de Ngongo dans les districts de Banda et Nianga, dans le sud-ouest du Congo.
Pendant plusieurs heures, ces réfugiés étaient restés à la zone neutre entre le Gabon et le Congo, retenant de force leurs convoyeurs gabonais.
"Ils nous ont pris de force sans nous avertir pour nous conduire à la frontière ; parmi nous, il y en a qui ont tout perdu. Nous leur avons dit : vous ne pouvez pas repartir sans que les autorités congolaises ne viennent nous chercher", confiait l'un d'eux qui a gardé l'anonymat.
Après l'arrivée de la délégation congolaise conduite par le préfet du Département du Niari (sud-ouest), Jean-Pierre Heyko Lékoba, ces anciens réfugiés ont rejeté l'idée d'entrer au Congo, voulant obtenir des garanties sur leur devenir dans leur pays d'origine. Ils ont finalement changé leur position selon une source proche des autorités locales.
Environ 20 000 Congolais s'étaient réfugiés au Gabon après les guerres civiles connues entre 1997 et 2003 dans ce pays. Plusieurs d'entre eux sont rentrés au pays après cette période, souvent sur leur propre initiative. Mais, en juillet 2011 le Haut-commissariat des Nations Unies aux Réfugiés (HCR) publiait le chiffre de 9 765 réfugiés et demandeurs d'asile congolais au Gabon. Les autorités gabonaises avaient ensuite mis définitivement fin au statut de réfugié congolais au Gabon en novembre 2011.
Des convois de rapatriement avaient ensuite été organisés par le HCR, avec des primes au retour, alors que le gouvernement du Congo mettait parallèlement en place une assistance aux réfugiés de 300 millions de Francs CFA (600 000 dollars) pour aider à leur réinsertion sociale. Cependant, une possibilité leur avait été accordée de rester au Gabon, en se conformant aux exigences légales du pays d'accueil.
