On ne connaît ni l'identité de l'Espagnol ni le groupe armé à qui appartiennent ces éléments armés. Depuis des mois, le nord du Mali est sous l'occupation de certains groupes armés, dont Ansar Eddine de Iyad Ag Ghali, le Mouvement pour l'Unicité et le Jihad en Afrique de l'Ouest (MUJAO), et le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA).
Le MUJAO a imposé récemment la charia à la ville de Douentza par le MUJAO, exigeant le port du voile pour les jeunes filles et les femmes, et interdisant la consommation de l'alcool et la cigarette dans la localité.
