Rome (© 2025 Afriquinfos)- Le nouveau pape Léon XIV, élu le 8 mai 2025, est profondément lié à saint Augustin, dont il se réclame explicitement. Léon XIV est membre de l’Ordre de Saint-Augustin, un ordre religieux fondé sur les règles dictées par saint Augustin lui-même. Il a prononcé ses vœux solennels dans cet ordre, ce qui témoigne de son attachement à la spiritualité augustinienne.
Prevost a d’ailleurs lui-même dirigé l’Ordre de Saint-Augustin, communauté inspirée du docteur africain Augustin d’Hippone ou Saint Augustin l’Algérien ; il en est le premier représentant à monter sur le trône de Saint-Pierre.
Saint Augustin d’Hippone (354-430), dont Léon XIV se dit ‘’fils’’, est une figure majeure de la théologie chrétienne, considéré comme l’un des quatre premiers Pères de l’Église latine et docteur de l’Église. Né au IVe siècle en Afrique du Nord (dans l’actuelle Algérie), il a marqué la pensée chrétienne par ses œuvres fondamentales telles que Les Confessions et La Cité de Dieu. Il est reconnu pour avoir intégré la culture grecque et romaine au christianisme et pour sa réflexion sur le bien, le mal, la mémoire, la volonté et l’amour. Sa pensée a influencé de nombreux théologiens et philosophes ultérieurs. Son influence s’étend bien au-delà de son époque, inspirant aussi bien les ordres religieux que la réflexion politique et philosophique occidentale. Sa règle monastique, issue d’une lettre à sa sœur, a fondé l’Ordre de Saint-Augustin, dont les membres vivent selon ses préceptes de vie commune, de partage et de recherche de la vérité.
Le pape Léon XIV a souligné son lien avec saint Augustin lors de son premier discours, affirmant : « Je suis un fils de saint Augustin, un augustinien », ce qui illustre son engagement à suivre l’esprit et les enseignements de ce grand Père de l’Église. Saint Augustin prônait l’unité de l’humanité au-delà des races et des religions, une vision que Léon XIV souhaite incarner et promouvoir dans son pontificat, en appelant à la paix, à la tolérance et à la compréhension mutuelle.
Depuis sa fondation au XIIIe siècle, l’Ordre de Saint Augustin fait partie des quatre grands ordres dits «mendiants» dans l’Église catholique, avec les Franciscains, les Dominicains et les Carmes. L’ordre regroupe un grand nombre de congrégations d’hommes et de femmes dans le monde, avec différents styles de vie, mais toutes se réfèrent à la même règle, érigée par le célèbre auteur des Confessions.
Ce texte de vie communautaire rédigé au IV siècle met d’abord l’accent sur la vie en communauté, l’unité et le partage des biens. ‘’Vivez unanimes à la maison, ayant une seule âme et un seul cœur tournés vers Dieu’’, dit le premier chapitre. Augustin d’Hippone invite à la simplicité de vie en se délestant des possessions personnelles. Il prône le jeûne et la privation, mais surtout une profonde charité, notamment ‘’le soin des malades’’, le ‘’pardon sans discuter’’, et l’absence de ‘’paroles dures’’.
Prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin
La théologie de saint Augustin, considéré comme l’un des Pères fondateurs de l’Église, met l’accent sur la recherche de la vérité intérieure. Une question centrale pour ce grand philosophe qui disait rechercher Dieu toute sa vie. «Je T’ai cherché autant que j’ai pu, autant que Tu m’en as donné le pouvoir, je T’ai cherché, j’ai désiré voir ce que j’ai cru, j’ai beaucoup débattu et travaillé», dit l’une des célèbres prières de l’évêque d’Hippone. Une formule résume l’idéal augustinien : «Une âme et un cœur tournés vers Dieu» (Actes 4,32).
Prieur général de son ordre
La règle augustinienne serait aujourd’hui suivie par ‘’plus de 50.000 religieux et religieuses, dans plus de 130 instituts de vie consacrée’’, estimait en 2016 le père Jean-François Petit, augustin de l’Assomption et professeur de philosophie à l’Institut catholique de Paris (ICP), lors d’une rencontre de l’Académie catholique du Val-de-Seine.
Parmi les familles affiliées à cette règle aujourd’hui, l’Ordre de Saint-Augustin, qu’a rejoint, à 22 ans, le cardinal Robert Francis Prevost, est fondé officiellement en 1256 par le pape Alexandre IV, en unifiant plusieurs petits groupes d’ermites. C’est un ordre mendiant, actif dans la prédication, l’enseignement et les missions. Présents sur les cinq continents, ils pratiquent des missions diverses, de l’enseignement dans les écoles ou universités à la vie de paroisse, l’aide aux pauvres, l’accompagnement spirituel, la recherche théologique. Robert Francis Prevost a lui-même effectué en 1987 un doctorat en droit canonique à l’Angelicum (Université pontificale Saint-Thomas d’Aquin) avec une thèse sur le rôle du prieur local de l’Ordre de Saint-Augustin.
Puis, parti au Pérou, il y devient prieur de sa communauté religieuse dans les années 1990, juge ecclésiastique, directeur du séminaire augustinien, ainsi que préfet des études et recteur du séminaire diocésain. Rentré à Chicago en 1999, le père Prevost est élu prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin, une charge qu’il exerce durant deux mandats de six ans, de 2001 à 2013.
V.A.
