De son côté, la vice-ministre en charge des femmes, des enfants et des personnes handicapées, Hendrietta Bogopane-Zulu, a reconnu que recourir à un interprète en langue des signes insuffisamment compétent pour cette cérémonie commémorative avait été une erreur.
L'interprète en langue des signes, Thami Jantjie, s'est attiré les foudres des organisations de malentendants du monde entier pour avoir gesticulé des signes vides de sens lors de la cérémonie commémorative en l'honneur de M. Mandela mardi au Stade FNB à Johannesburg.
M. Jantijie a retranscrit les discours de dizaines de dignitaires, dont le président des États-Unis Barack Obama et le président sud-africain Jacob Zuma lors de cette cérémonie commémorative, utilisant des signes que la communauté des sourds a jugé incompréhensibles.
Mme Bogopane-Zulu a expliqué aux journalistes que l' interprète avait été débordé, qu'il avait eu du mal à traduire entre la langue des signes Xhosa, sa langue maternelle, et la langue des signes anglaise.
L'Afrique du Sud n'a pas encore de langue des signes normalisée, a fait valoir Mme Bogopane-Zulu.
« Chaque enfant sourd apprend une langue différente selon l' école où il apprend. Ceux qui n'ont pas la possibilité d'aller à l' école développent leur propre langue », a-t-elle dit.
« Il serait injuste de qualifier un interprète d'imposteur parce qu'un groupe ou une communauté ne comprenait pas ses signes.
Une erreur a eu lieu mais nous essayions d'améliorer (le service) », a-t-elle dit, estimant qu'il ne serait « pas juste que (l'Afrique du Sud) soit embarrassée ».
De son côté, M. Jantjie a invoqué des problèmes de santé pour sa défense, évoquant le manque de sommeil lié à la pression de l' événement, les rigueurs de l'épreuve physique que constituait cet exercice d'interprétation, ainsi que des troubles schizophréniques dont il souffrirait, pour lesquels il est soigné et dont il aurait eu une crise pendant les événements.
Il a présenté ses excuses pour cet incident, déclarant qu'il était « seul dans une situation dangereuse » et qu'il n'avait rien pu faire.
