Monrovia (© 2025 Afriquinfos)-Les propos de Donald Trump autour de l’anglais du Président du Libéria Boakai Joseph Boakai, lors du mini-sommet à la Maison Blanche réunissant cinq dirigeants africains, a suscité de nombreuses réactions mitigées dans le pays anglophone d’Afrique de l’Ouest.
En pleine discussion avec ses hôtes ce mercredi 9 juillet à la Maison Blanche, M. Trump a provoqué l’incompréhension en saluant ‘’l’anglais magnifique’’ de son homologue libérien Joseph Boakai. Donald Trump a demandé avec étonnement à son homologue libérien : ‘’Où avez-vous appris à parler aussi bien ? En Libéria ?’’.
Ces propos du dirigeant américain ont provoqué des indignations, d’autant puisque l’anglais constitue la langue officielle du Libéria depuis sa fondation, le président américain
La ministre des Affaires étrangères Sara Beysolow Nyanti a nié qu’il s’agissait d’un moment embarrassant, affirmant qu’il existait un « manque de compréhension » à travers le monde concernant les langues parlées en Afrique, qu’elle a décrite comme un « continent multilingue« .
« Le Libérien a une intonation proche de l’anglais américain et je pense que le président Trump a reconnu quelque chose de familier dans la façon de parler du président Boakai, qui est différente de celle des autres habitants du continent« , a-t-elle expliqué à l’émission Newsday de la BBC.
« Nous n’avons pas été offensés du tout« , a-t-elle ajouté, précisant qu’une fois les caméras éteintes, les deux présidents avaient discuté de l’histoire commune de leurs deux pays.
Dans cette même veine, l’avocat et homme politique Kanio Gbala a convenu avec le ministre des Affaires étrangères qu’il n’y avait aucune insulte dans cette remarque.
« Je pense que la remarque du président Trump était un véritable compliment sur la maîtrise de l’anglais du président Boakai« , a-t-il indiqué à la BBC. « Il n’y a aucune preuve de sarcasme. Le fait de l’interpréter comme un manque de respect peut refléter des agendas politiques.«
Ignorance ou médisance ?
Joseph Manley, comptable de 40 ans, a confié à la BBC que Trump aurait dû être correctement informé avant de rencontrer le dirigeant libérien.
« Le Libéria a toujours été un pays anglophone. Notre président représente un pays avec une riche tradition éducative.«
Linda Jones, propriétaire d’un commerce à Monrovia, estime que ces propos révèlent une ignorance historique : ‘’Je ne pense pas qu’il connaisse l’histoire du Libéria. S’il la connaissait, il ne poserait pas cette question.’’ Elle poursuit : ‘’Le Libéria est anglophone depuis sa création, je ne comprends pas le sens de cette remarque.’’
Pour Henrietta Peter-Mogballah, spécialiste des ressources humaines, la surprise du président américain face à l’éloquence de M. Boakai reflète un problème plus large d’ignorance mondiale à l’égard des nations africaines et de leurs peuples.
« D’après mes expériences de voyage et mes observations, la plupart des citoyens des pays non africains ne connaissent pas grand-chose des pays africains« , a-t-elle déclaré. « Les rares qui en savent un peu ont l’esprit obscurci par des récits de guerre, de pauvreté et de manque d’éducation.«
Pour d’autres, comme Richlue Burphy, ancien partenaire de l’USAID, cet épisode est l’occasion de rappeler les racines profondes de la nation libérienne : ‘’Le Libéria a été fondé par des esclaves libres des États-Unis au XIXe siècle, précisément dans les années 1820. La Société américaine de colonisation a aidé à réinstaller les anciens esclaves des Amériques en Afrique de l’Ouest. Ce sont eux qui ont permis la création de la république, de la nation que nous appelons aujourd’hui le Libéria’’, affirme le média Africanews.
La Maison Blanche n’a pas commenté sur la connaissance de l’histoire du Libéria par le président Trump, se contentant d’indiquer qu’il s’agissait d’un compliment sur les qualités linguistiques du chef d’État africain. Mais pour de nombreux Libériens, ces propos soulèvent des questions sur la perception extérieure de leur pays et rappellent, au-delà de la langue, les liens historiques et parfois méconnus entre Washington et Monrovia.
Une question se pose toutefois face à la situation. Donald Trump a-t-il peut-être oublié que le Libéria entretient depuis longtemps des liens uniques avec les États-Unis ?
L’anglais est la langue officielle du pays et de nombreux Libériens parlent avec un accent américain en raison de ces liens historiques avec les États-Unis. C’est peut-être cet accent que Trump a remarqué.
Le Libéria a été fondé par des esclaves afro-américains affranchis en 1822 avant de déclarer son indépendance en 1847.
Des milliers d’Afro-Américains et d’Africains libérés, sauvés des navires négriers transatlantiques, se sont installés au Libéria pendant l’ère coloniale.
L’ancien président américain Abraham Lincoln a officiellement déclaré l’indépendance du Libéria en 1862, mais le pays a conservé une grande partie de l’héritage américain et est resté dans la « sphère d’influence » américaine pendant la période coloniale.
En raison de cette intégration, la culture, les monuments et les institutions libériens sont fortement influencés par la culture afro-américaine.
Dix des 26 présidents du Libéria sont nés aux États-Unis.
Le Libéria entretient des liens historiques de longue date avec les États-Unis et plusieurs présidents américains, dont George W. Bush, se sont rendus dans ce pays.
Les descendants de ces esclaves affranchis, connus sous le nom d’Américano-Libériens, ont dominé le pays pendant plus de 100 ans.
Cela a suscité le ressentiment de certains Libériens autochtones et le dernier président issu de cette communauté, William Tolbert, a été renversé et tué lors d’un coup d’État en 1980.
Ils représentent environ un quart de la population, selon le site web Britannica, qui indique que plus d’une vingtaine de langues sont parlées dans le pays.
Le président Boakai est issu du groupe ethnique Kissi et aurait donc parlé cette langue comme langue maternelle avant d’apprendre l’anglais à l’école, affirme la BBC.
La capitale du Libéria, Monrovia, a été nommée en l’honneur du cinquième président américain, James Monroe, qui était un fervent partisan de l’American Colonization Society (ACS).
Vignikpo Akpéné
