Les clandestins étaient à bord d'un bateau ayant fait le départ de Zouara en Libye en direction de l'ile italienne de Lampedusa avant de s'arrêter en Tunisie à cause d'une panne. Les rescapés ont été transférés à l'un des centres d'accueil de la localité de Ben Guerdane (Médenine).
Ils sont en grande partie des Nigérians et Tchadiens et d’autres sont de nationalités maghrébines. Parmi les sauvés figurent 12 femmes et un enfant d'un an et demi.
Le président du Croissant rouge à Médenine a également fait savoir qu'un autre navire avec 193 personnes à bord, dont 15 anciens réfugiés du camp des réfugiés de Choucha (au sud-est tunisien) a été forcé à s'arrêter à l'île tunisienne de Kerkennah (côtes centre-est) pour une panne.
