Le combat a éclaté mardi, tôt le matin, dans cette ville située à 160 km de la capitale libyenne Tripoli. Les troupes gouvernementales ont pris Zlitan comme une forteresse pour empêcher les rebelles d'avancer vers Tripoli.
Les deux parties ont toutes laissé entendre qu'elles allaient continuer à se battre en dépit du mois du Ramadan.