Né le 2 septembre 1933 à Kouarfa, le général Kérékou a accédé au pouvoir par coup d’Etat et fit mettre les trois précédents chefs d’Etat en prison. Il prit donc les rênes du Dahomey, du 26 octobre 1972 au 1er mars 1990, dans un premier temps. En avril 1996, il revient au pouvoir démocratiquement après avoir été battu en 1991 par Nicéphore Soglo, puis est réélu en 2001 pour un nouveau mandat de 5 ans. Militaire à la base, il n’a aucunement épargné les opposants et les intellectuels d’une gestion de main de fer.
Surnommé ‘’Caméléon’’, dès son arrivée au pouvoir, Mathieu Kérékou avait adopté une idéologie officielle : le marxisme-léninisme et créa ensuite le Parti de la révolution populaire du Bénin. En 1975, il abandonna le nom officiel de la République du Dahomey et la renomma ‘’République Populaire du Bénin’’. Durant son parcours, l’ex-dirigeant béninois a souvent été salué pour avoir engagé son pays sur le chemin de la démocratie. Contrairement à d'autres chefs d'État africains, sous la pression des médias, des intellectuels et de l'opinion publique, Kérékou n'a pas modifié la Constitution qui limite l'âge auquel il est possible d'accéder à la présidence, ni essayé de briguer plus de deux mandats.
I. Nice
