L'équipe, qui se trouvait à bord d'un véhicule 4X4 a, avait perdu son chemin et suivait une route conduisant vers un camp militaire, non loin de Bassiknou, près de la frontière malienne. Les reporters de chaîne qatarie, après avoir été identifiés, ont poursuivi leur chemin vers Bassiknou où ils doivent réaliser un reportage sur la situation des réfugiés maliens ayant fui les combats dans le nord de leur pays pour venir en Mauritanie.
Selon un officier de l'armée mauritanienne, « il s'agit d'un tir de sommation qui ne vise pas de porter atteinte aux occupants de la voiture ».
La frontière mauritano-malienne est quadrillée en permanence par les unités antiterroristes de l'armée mauritaniennes. La tension est montée d'un cran dans cette zone depuis que les combats ont éclaté entre rebelles sécessionnistes touaregs et forces gouvernementales maliennes.
