New Jersey (© 2026 Afriquinfos)- On le savait, la Coupe du Monde 2026 sera certainement la « dernière danse » pour de nombreuses stars. Agés de plus de 30 ans, ils ont pour certains, rythmé la planète football, ces vingt dernières années, et vont tirer leur révérence à l’issue de la compétition. Alors que le tableau des 8èmes de finale se dessine avec l’élimination de certaines équipes et d’autres encore en lice, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Sadio Mané, Luka Modric, Mohamed Salah ou encore Riyad Mahrez, figurent sur cette liste.
Au revoir, Mané, Salah, Mahrez…
La valse des annonces de départ à la retraite internationale a débuté avec celle de la star des Fennecs ce vendredi. Riyad Mahrez a annoncé sa retraite internationale dans la foulée de l’élimination de l’Algérie par la Suisse en 16es de finale de la Coupe du monde (0-2). A 35 ans, le joueur d’Al-Ahli reste le deuxième joueur le plus capé de l’histoire de sa sélection (119 capes) derrière Aïssa Mandi (122) et son deuxième meilleur buteur (40 buts, contre 46 pour Islam Slimani).
Tout comme Riyad Mahrez, des légendes de leurs sélections, tous ayant la trentaine avancé voire la quarantaine, ne devraient plus être vues lors de la prochaine édition de la Coupe du monde dans 4 ans. Sur le continent, on peut citer sans se tromper Sadio Mané et Mohamed Salah.
A 34 ans, le natif de Sabali, meilleur buteur du Sénégal avec 54 réalisations, n’a pas pu mener les siens au-delà des seizièmes. Très attendus, les Lions de la Teranga, ont cruellement chuté face à la Belgique, au grand dam de tout un continent. Ce revers devrait signer la fin de l’ère Mané qui permis au Sénégal d’être l’une des nations les plus respectées du football mondial.
Du côté des Pharaons d’Egypte qui ont arraché leur ticket pour les 8ès de finale, Mohamed Salah peut déjà être fier de leur parcours. Avec lui comme leader, la sélection égyptienne n’avait jusque-là, pas brillé sur la scène internationale. Donc l’objectif premier pour le capitaine était de passer au deuxième tour et de jouer au moins un match à élimination directe. Mission accomplie pour le désormais ex-Red de Liverpool, qui a annoncé son départ du club anglais. Si l’Egypte brille un peu plus lors de ce Mondial 2026, Mo Salah pourra donc partir sous les ovations.
Bye-Bye Messi, CR7, Modric…
Avec six participations à la Coupe du monde et ses 38 ans révolus, Lionel Messi qui a déjà tout gagné aurait déjà pu prendre sa retraite après le sacre de l’Albicéleste lors du Mondial qatari en 2022. Mais, la « Pulga », actuel meilleur buteur de la compétition avec 7 réalisations, veut définitivement rentrer dans la légende en remportant une deuxième coupe du monde d’affilée. Mais sacre final ou pas, « Leo » ne sera pas du Mondial 2040.
Un autre candidat à la retraite après ce Mondial nord-américain, c’est Cristiano Ronaldo. Doyen de la compétition avec 41 ans, la star portugaise est à la quête du seul trophée qui manque à son palmarès impressionnant. Cette année est très certainement sa dernière chance de pouvoir soulever le trophée si convoité.
Le meilleur joueur de l’histoire de la Croatie, Luka Modric (40 ans), va très probablement tirer sa révérence après cette édition. Très remonté après l’élimination de la Croatie en Seizièmes de finale face au Portugal, l’ancien joueur du Real Madrid, peut s’en aller avec le sentiment du devoir accompli. Il a contribué à écrire les plus belles pages de l’histoire de son pays. Il a mené la Croatie jusqu’en finale de la compétition en 2018 et sur le podium de l’édition 2022.
Convoqué par Carlo Ancelotti, sous la pression des supporters de la Seleçao, Neymar fait lui aussi son baroude d’honneur à ce Mondial 2026. Blessé au mollet avant le début de la compétition, il est davantage présent sur le banc que sur le terrain. Ce n’est donc pas à ce Mondial qu’il améliorera ses statistiques. Mais en cas de sacre pour les Auriverdes, ce sera un beau cadeau d’adieu pour l’un des joueurs les plus techniques de cette génération.
Manuel Neuer, l’emblématique gardien de but de la Manschaft, (40 ans) déjà out de le compétition, Guillermo Ochoa, le dernier rempart mexicain qui a fêté ses 41 ans lors de ce Mondial ou encore le milieu de terrain belge, Kevin de Bryune (35 ans), pourraient eux aussi, compléter cette liste de retraités après ce Mondial 2026.
Boniface T.
