Les trois Européens, Aino Fernadez Coin, de nationalité espagnole, membre de l'association des amis du peuple sahraoui en Estrémadure (Espagne), Enrico Gonyalons, de nationalité espagnole, membre de l'ONG espagnole MUNUPAT, et Rossella Urru, une italienne, membre de l'ONG italienne CCISPP, travaillaient tous sur des projets humanitaires dans les camps de réfugiés sahraouis.
Al-Qaïda est actif dans le sud de l'Algérie, et dans les régions à la frontière entre le Mali et la Mauritanie. Les combattants d'Al-Qaïda ont enlevé plusieurs étrangers ces dernières années.
Le ministre espagnol des Affaires étrangères Trinidad Jimenez a déclaré que l'Espagne oeuvrerait avec prudence et discrétisions pour obtenir la libération des otages.
Deux autres humanitaires espagnols ont été enlevés il y aune semaine dans un camp de réfugiés à la frontière entre le Kenya et le Somalie par des hommes armés et ont été amenés par leurs ravisseurs en Somalie.
