Un tribunal sud-africain a condamné ce 29 mai 2025 une femme à la réclusion à perpétuité pour avoir vendu sa fille de six ans, dans une affaire qui a suscité l’indignation dans l’Etat le plus industrialisé d’Afrique et ses 64 millions d’habitants.
Racquel Smith, 35 ans, et ses deux coaccusés ont été condamnés à la peine maximale de perpétuité pour traite d’êtres humains et à 10 ans pour enlèvement, a déclaré le juge Nathan Erasmus. Ils seront également inscrits au registre de la protection de l’enfance. Joshlin Smith avait disparu en février 2024 de son domicile à Saldanha Bay, une petite ville de pêcheurs située à 135 kilomètres au nord du Cap. Elle n’a jamais été retrouvée!
Sa mère, Racquel « Kelly » Smith, a été reconnue coupable d’avoir kidnappé et vendu la petite fille, apparemment pour 20.000 rand (1.100 dollars). Elle a assisté au prononcé de la peine, qui a duré une heure, avec un regard sans émotion, semblant insensible à la gravité de la situation. « Je ne trouve rien méritant une peine moins sévère que la plus lourde que je puisse imposer« , a déclaré le juge.
– « Aucun remord » –
Il a ajouté que la mère de trois enfants était manipulatrice et n’avait montré « aucun signe de remords » ou de préoccupation concernant la disparition de Joshlin. Le verdict a été accueilli par des acclamations dans la salle d’audience. La mère avait dans un premier temps suscité la sympathie lorsque son enfant avait disparu, déclenchant une vaste opération de recherche à l’échelle nationale.
Des photos montrant les yeux verts de Joshlin, son large sourire et ses couettes brunes étaient devenues virales sur le net en Afrique du Sud. Mais l’affaire avait pris une toute autre tournure lorsque l’accusation avait assuré qu’elle avait vendu sa fille à un guérisseur traditionnel, qui était intéressé par ses yeux et son teint clair. Le juge n’a toutefois pas précisé dans sa décision à qui la fille avait été vendue ni pourquoi.
Parmi les témoins au procès, qui a commencé en mars 2025, il y avait l’enseignante de la fillette et un pasteur. Ils ont déclaré que la mère avait parlé de la « vente » prévue de son enfant en 2023. La Police a déclaré ce 28 mai qu’elle avait étendu les recherches au-delà des frontières de l’Afrique du Sud. L’affaire avait suscité une vive émotion dans le pays, un ministre ayant même offert une récompense d’ un million de rand (54.000 dollars) pour son retour en toute sécurité.
L’Afrique du Sud a l’un des taux de criminalité les plus élevés au monde, et les enlèvements d’enfants sont en augmentation, selon des statistiques officielles. Une mauvaise face qui n’empêche pas cette nation arc-en-ciel de garder le rang enviable d’économie la plus industrialisée d’Afrique et d’exportatrice majeure de véhicules vers les USA.
© Afriquinfos & Agence France-Presse
