Approuvées par les eurodéputés réunis à Strasbourg, les accords de partenariat volontaire (APV) engagent notamment les pays partenaires à n'exporter vers l'UE que des produits dérivés du bois licites et vérifiés, en établissant un régime d'autorisation.
En échange, l'UE encouragera un accès favorable à ses marchés pour les produits dérivés du bois couverts par les accords.
Les accords couvrent tous les produits dérivés du bois destinés à l'exportation, y compris les copeaux de bois utilisés comme combustible, les grumes, le bois de sciage, les placages et les meubles en bois.
Les APV sont un élément essentiel du plan d'action européen de 2003 relatif à l'application des réglementations forestières, à la gouvernance et aux échanges commerciaux (FLEGT).
Leur objectif, selon le Parlement européen, est de réduire l'exploitation forestière illégale, en contribuant à améliorer la réglementation, la gouvernance et l'application de la législation dans le secteur forestier du pays partenaire, et à développer ses opportunités commerciales au sein de l'UE.
Jusqu'à présent, six pays (le Cameroun, la République centrafricaine, le Ghana, l'Indonésie, le Liberia et la République du Congo-Brazzaville) ont signé des accords de partenariat volontaire avec l'UE.