Les Comores officiellement l’Union des Comores est un pays insulaire de l’océan Indien situé à l’extrémité nord du canal de Mozambique au large de la côte orientale de l’Afrique entre le nord-est du Mozambique, la région française de Mayotte et le nord-ouest de Madagascar. Moroni est la capitale et la plus grande ville des Comores. La religion de la majorité de la population est l’islam sunnite. En tant que membre de la Ligue arabe, les Comores sont le seul pays du monde arabe qui se trouve entièrement dans l’hémisphère sud.

Avec 1 660 km2 (640 mi2), à l’exclusion de l’île contestée de Mayotte, les Comores sont la quatrième plus petite nation africaine de superficie. La population, hors Mayotte, est estimée à 832 322 habitants. En tant que nation formée au carrefour de différentes civilisations, l’archipel est réputé pour sa diversité culturelle et historique. L’archipel a d’abord été habité par des locuteurs bantous venus d’Afrique de l’Est, complétés par une immigration arabe et austronésienne. L’État souverain est un archipel composé de trois îles principales et de nombreuses îles plus petites, toutes situées dans les îles volcaniques des Comores. Les principales îles sont connues sous leurs noms français : Grande Comore (Ngazidja), nord-ouest, Mohéli (Mwali) et Anjouan (Nzwani). En outre, le pays a une revendication sur une quatrième grande île, la plus au sud-est de Mayotte (Maore), bien que Mayotte ait voté contre l’indépendance de la France en 1974, n’a jamais été administrée par un gouvernement comorien indépendant et continue d’être administrée par la France (actuellement à l’étranger). La France a opposé son veto aux résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies qui affirmeraient la souveraineté comorienne sur l’île. De plus, Mayotte est devenue un département d’outre-mer et une région de France en 2011 à la suite d’un référendum massivement passé. Il est devenu partie intégrante de l’empire colonial français à la fin du XIXe siècle avant de devenir indépendant en 1975. Depuis sa déclaration d’indépendance, le pays a connu plus de 20 coups d’État ou tentatives de coup d’État, divers chefs d’État assassinés. Parallèlement à cette instabilité politique constante, la population des Comores vit avec la pire inégalité de revenu de toute nation, avec un coefficient de Gini supérieur à 60%, tout en se classant également dans le pire quartile de l’indice de développement humain. En 2008, environ la moitié de la population vivait sous le seuil de pauvreté international de 1,25 $ US par jour. La région insulaire française de Mayotte, qui est le territoire le plus prospère du canal du Mozambique, est la principale destination des immigrants clandestins comoriens qui fuient leur pays. Les Comores sont un État membre de la Ligue arabe, de l’Union africaine, de la Francophonie, de l’Organisation de coopération islamique et de la Commission de l’océan Indien. Les autres pays proches des Comores sont la Tanzanie au nord-ouest et les Seychelles au nord-est. Sa capitale est Moroni, sur la Grande Comore. L’Union des Comores a trois langues officielles : le comorien, l’arabe et le français.

L’histoire des Comores

Peuples précoloniaux

Une plantation de vanille Les premiers habitants humains des îles Comores auraient été des colons austronésiens voyageant en bateau depuis des îles d’Asie du Sud-Est. Ces personnes sont arrivées au plus tard au sixième siècle après JC, la date du premier site archéologique connu, trouvé sur Nzwani, bien qu’une colonisation commençant dès le premier siècle ait été postulée. Les îles des Comores étaient peuplées d’une succession de peuples des côtes de l’Afrique, de la péninsule arabique et du golfe Persique, de l’archipel malais et de Madagascar. Les colons bantous ont atteint les îles dans le cadre de la plus grande expansion bantoue qui a eu lieu en Afrique tout au long du premier millénaire. Selon la mythologie préislamique, un djinni (esprit) a laissé tomber un bijou, qui a formé un grand brasier circulaire. C’est devenu le volcan Karthala, qui a créé l’île de Grande Comore. Le développement des Comores est divisé en phases. La première phase enregistrée de manière fiable est la phase Dembeni (IXe au Xe siècles), au cours de laquelle chaque île a maintenu un seul village central. Du XIe au XVe siècle, le commerce avec l’île de Madagascar et les marchands du Moyen-Orient a prospéré, de plus petits villages ont émergé et les villes existantes se sont développées. De nombreux Comoriens peuvent retracer leurs généalogies aux ancêtres du Yémen, principalement Hadhramaut et Oman.

Comores médiévales

Selon la légende, en 632, après avoir entendu parler de l’islam, les insulaires auraient envoyé un émissaire, Mtswa-Mwindza, à La Mecque, mais au moment où il est arrivé, le prophète Mahomet était décédé. Néanmoins, après un séjour à La Mecque, il est retourné à Ngazidja et a mené la conversion progressive de ses insulaires à l’islam. Parmi les premiers récits de l’Afrique de l’Est, les travaux d’Al-Masudi décrivent les premières routes commerciales islamiques, et comment les côtes et les îles étaient fréquemment visitées par les musulmans, y compris les marchands et les marins perses et arabes à la recherche de corail, d’ambre gris, d’ivoire, d’écaille de tortue, d’or et les esclaves. Ils ont également apporté l’islam au peuple des Zanj, y compris aux Comores. L’importance des Comores augmentant le long de la côte est-africaine, de petites et grandes mosquées ont été construites. Malgré sa distance de la côte, les Comores sont situées le long de la côte swahilie en Afrique de l’Est. C’était une plaque tournante du commerce et un emplacement important dans un réseau de villes commerciales qui comprenaient Kilwa, en Tanzanie actuelle, Sofala (un débouché pour l’or zimbabwéen), au Mozambique, et Mombasa au Kenya. Après l’arrivée des Portugais au début du XVe siècle et l’effondrement subséquent des sultanats d’Afrique de l’Est, le puissant sultan omanais Saif bin Sultan a commencé à vaincre les Hollandais et les Portugais. Son successeur, Said bin Sultan, a accru l’influence arabe omanaise dans la région, déplaçant son administration à Zanzibar, qui était sous domination omanaise. Néanmoins, les Comores sont restées indépendantes, et bien que les trois petites îles soient généralement politiquement unifiées, la plus grande île, Ngazidja, a été divisée en un certain nombre de royaumes autonomes (ntsi). Au moment où les Européens manifestaient de l’intérêt pour les Comores, les insulaires étaient bien placés pour profiter de leurs besoins, fournissant initialement des navires de la route vers l’Inde et, plus tard, des esclaves vers les îles de plantation des Mascareignes.

Contact européen et colonisation française

Les explorateurs portugais ont visité l’archipel pour la première fois en 1503. Les îles ont fourni des vivres au fort portugais du Mozambique tout au long du XVIe siècle.

En 1793, les guerriers malgaches de Madagascar ont commencé à attaquer les îles pour les esclaves. Aux Comores, on estimait en 1865 que jusqu’à 40% de la population était composée d’esclaves. La France a établi le premier régime colonial aux Comores en 1841. Les premiers colons français ont débarqué à Mayotte, et Andriantsoly (également connu sous le nom d’Andrian Tsouli, du Sakalava Dia-Ntsoli, du Sakalava de Boina et du roi malgache de Mayotte) a signé le Traité de Avril 1841, qui cède l’île aux autorités françaises. Les Comores ont servi de point de passage pour les marchands naviguant vers l’Extrême-Orient et l’Inde jusqu’à ce que l’ouverture du canal de Suez réduise considérablement le trafic passant par le canal du Mozambique. Les produits indigènes exportés par les Comores étaient les noix de coco, le bétail et l’écaille. Les colons français, les entreprises appartenant à des Français et les riches marchands arabes ont établi une économie basée sur les plantations qui utilisait environ un tiers des terres pour les cultures d’exportation. Après son annexion, la France a converti Mayotte en colonie de plantations de canne à sucre. Les autres îles ont rapidement été transformées également et les principales cultures d’ylang-ylang, de vanille, de café, de fèves de cacao et de sisal ont été introduites.

En 1886, Mohéli est placé sous protection française par son sultan Mardjani Abdou Cheikh. Cette même année, bien qu’il n’ait pas le pouvoir de le faire, le sultan Said Ali de Bambao, l’un des sultanats de Ngazidja, plaça l’île sous la protection française en échange du soutien français à sa revendication sur toute l’île, qu’il conserva jusqu’à son abdication en 1910. En 1908, les îles ont été unifiées sous une seule administration (Colonie de Mayotte et dépendances) et placées sous l’autorité du gouverneur général colonial français de Madagascar. En 1909, le sultan Said Muhamed d’Anjouan abdique en faveur de la domination française. En 1912, la colonie et les protectorats ont été abolis et les îles sont devenues une province de la colonie de Madagascar. Un accord a été conclu avec la France en 1973 pour que les Comores deviennent indépendantes en 1978. Les députés de Mayotte se sont abstenus. Des référendums ont eu lieu sur les quatre îles. Trois ont voté pour l’indépendance par de grandes marges, tandis que Mayotte a voté contre, et reste sous administration française. Le 6 juillet 1975, cependant, le parlement comorien a adopté une résolution unilatérale déclarant l’indépendance. Ahmed Abdallah a proclamé l’indépendance de l’État comorien et est devenu son premier président.

Indépendance (1975)

Les 30 années suivantes ont été une période de troubles politiques. Le 3 août 1975, moins d’un mois après l’indépendance, le président Ahmed Abdallah a été démis de ses fonctions par un coup d’État armé et remplacé par le prince Saïd Mohamed Jaffar, membre du Front national uni des Comores (FNUK). Des mois plus tard, en janvier 1976, Jaffar a été évincé au profit de son ministre de la Défense Ali Soilih. A cette époque, la population de Mayotte a voté contre l’indépendance de la France lors de deux référendums. Le premier, tenu le 22 décembre 1974, a recueilli 63,8% de soutien au maintien des liens avec la France, tandis que le second, tenu en février 1976, a confirmé ce vote avec un écrasant 99,4%. Les trois îles restantes, dirigées par le président Soilih, ont institué un certain nombre de politiques socialistes et isolationnistes qui ont rapidement tendu les relations avec la France. Le 13 mai 1978, Bob Denard est retourné pour renverser le président Soilih et réintégrer Abdallah avec le soutien des gouvernements français, rhodésien et sud-africain. Pendant la brève règle de Soilih, il a fait face à sept tentatives de coup d’État supplémentaires jusqu’à ce qu’il soit finalement forcé de ses fonctions et tué. Contrairement à Soilih, la présidence d’Abdallah a été marquée par un régime autoritaire et une adhésion accrue à l’islam traditionnel et le pays a été rebaptisé République fédérale islamique des Comores. Abdallah est resté président jusqu’en 1989 où, craignant un probable coup d’État, il a signé un décret ordonnant à la Garde présidentielle, dirigée par Bob Denard, de désarmer les forces armées. Peu de temps après la signature du décret, Abdallah aurait été abattu dans son bureau par un officier militaire mécontent, bien que des sources ultérieures affirment qu’un missile antichar a été lancé dans sa chambre et l’a tué. Bien que Denard ait également été blessé, il est soupçonné que le tueur d’Abdallah était un soldat sous son commandement.

Quelques jours plus tard, Bob Denard est évacué en Afrique du Sud par des parachutistes français. Said Mohamed Djohar, demi-frère aîné de Soilih, est alors devenu président, et a servi jusqu’en septembre 1995, lorsque Bob Denard est revenu et a tenté un autre coup d’État. Cette fois, la France est intervenue avec des parachutistes et a forcé Denard à se rendre. Les Français ont renvoyé Djohar à la Réunion, et Mohamed Taki Abdoulkarim, soutenu par Paris, est devenu président par élection. Il a dirigé le pays de 1996, en période de crise du travail, de répression gouvernementale et de conflits sécessionnistes, jusqu’à sa mort en novembre 1998. Il a été remplacé par le président par intérim Tadjidine Ben Said Massounde. Les îles d’Anjouan et de Mohéli ont déclaré leur indépendance vis-à-vis des Comores en 1997, dans le but de restaurer la domination française. Mais la France a rejeté leur demande, provoquant des affrontements sanglants entre les troupes fédérales et les rebelles. En avril 1999, le colonel Azali Assoumani, chef d’état-major de l’armée, a pris le pouvoir lors d’un coup d’État sans effusion de sang, renversant le président par intérim Massoundé, invoquant la faiblesse du leadership face à la crise. Il s’agissait du 18e coup d’État des Comores, ou tentative de coup d’État depuis l’indépendance en 1975. Azali n’a pas réussi à consolider le pouvoir et à rétablir le contrôle sur les îles, qui ont fait l’objet de critiques internationales. L’Union africaine, sous les auspices du président sud-africain Thabo Mbeki, a imposé des sanctions à Anjouan pour faciliter les négociations et effectuer la réconciliation. Le nom officiel du pays a été changé en Union des Comores et un nouveau système d’autonomie politique a été institué pour chaque île, plus un gouvernement d’union pour les trois îles a été ajouté.

Azali a démissionné en 2002 pour se présenter aux élections démocratiques du président des Comores, qu’il a remportées. Sous la pression internationale continue, en tant que dirigeant militaire qui était à l’origine arrivé au pouvoir par la force et n’était pas toujours démocratique lorsqu’il était au pouvoir, Azali a mené les Comores à travers des changements constitutionnels qui ont permis de nouvelles élections. Une loi sur les compétences a été adoptée début 2005 qui définit les responsabilités de chaque organisme gouvernemental et est en cours de mise en œuvre. Les élections de 2006 ont été remportées par Ahmed Abdallah Mohamed Sambi, un religieux musulman sunnite surnommé « l’ayatollah » pour son temps passé à étudier l’islam en Iran. Azali a honoré les résultats des élections, permettant ainsi le premier échange pacifique et démocratique de pouvoir pour l’archipel. Le colonel Mohammed Bacar, ancien gendarme formé en France, a pris le pouvoir en tant que président à Anjouan en 2001. Il a organisé un vote en juin 2007 pour confirmer son leadership qui a été rejeté comme illégal par le gouvernement fédéral des Comores et l’Union africaine. Le 25 mars 2008, des centaines de soldats de l’Union africaine et des Comores ont saisi Anjouan, tenu par les rebelles, généralement bien accueilli par la population : des centaines, voire des milliers de personnes ont été torturées pendant le mandat de Bacar. Certains rebelles ont été tués et blessés, mais il n’y a pas de chiffres officiels. Au moins 11 civils ont été blessés. Certains fonctionnaires ont été emprisonnés. Bacar s’est enfui dans un hors-bord vers le territoire français de l’océan Indien de Mayotte pour demander l’asile. Des manifestations anti-françaises ont suivi aux Comores (voir l’invasion d’Anjouan en 2008). Depuis l’indépendance de la France, les Comores ont connu plus de 20 coups d’État ou tentatives de coup d’État. Après les élections de fin 2010, l’ancien vice-président Ikililou Dhoinine a été nommé président le 26 mai 2011. Membre du parti au pouvoir, Dhoinine a été soutenu aux élections par le président sortant Ahmed Abdallah Mohamed Sambi. Dhoinine, pharmacien de formation, est le premier président des Comores de l’île de Mohéli. Après les élections de 2016, Azali Assoumani est devenu président pour un troisième mandat.

La politique des Comores

La politique des Comores se déroule dans le cadre d’une république présidentielle fédérale, où le président des Comores est à la fois chef de l’État et chef du gouvernement, et d’un système multipartite. La Constitution de l’Union des Comores a été ratifiée par référendum le 23 décembre 2001 et les constitutions et les exécutifs des îles ont été élus au cours des mois suivants. Elle était auparavant considérée comme une dictature militaire et le transfert du pouvoir d’Azali Assoumani à Ahmed Abdallah Mohamed Sambi en mai 2006 a été un tournant décisif car il s’agissait du premier transfert pacifique de l’histoire comorienne. Le pouvoir exécutif est exercé par le gouvernement. Le pouvoir législatif fédéral appartient au gouvernement et au parlement. Le préambule de la constitution garantit une inspiration islamique dans la gouvernance, un engagement en faveur des droits de l’homme, et plusieurs droits énumérés spécifiques, la démocratie, « un destin commun » pour tous les Comoriens. Chacune des îles (selon le titre II de la Constitution) jouit d’une grande autonomie au sein de l’Union, notamment en ayant ses propres constitutions (ou loi fondamentale), son président et son Parlement. La présidence et l’Assemblée de l’Union sont distinctes de chacun des gouvernements des îles. La présidence de l’Union tourne entre les îles. Mohéli occupe la rotation de la présidence actuelle, et donc Ikililou Dhoinine est président de l’Union ; Grand Comore et Anjouan suivent en termes de quatre ans.

L’économie des Comores

Le niveau de pauvreté aux Comores est élevé, mais « à en juger par le seuil de pauvreté international de 1,9 $ par personne et par jour, seuls deux Comoriens sur dix pourraient être classés comme pauvres, un taux qui place les Comores en tête des autres pays à faible revenu ». Pays et 30 points de pourcentage d’avance sur les autres pays d’Afrique subsaharienne.  » La pauvreté a diminué d’environ 10% entre 2014 et 2018 et les conditions de vie se sont généralement améliorées. Les inégalités économiques restent généralisées, avec un écart important entre les zones rurales et urbaines. Les envois de fonds par le biais de la diaspora comorienne importante constituent une part substantielle du PIB du pays et ont contribué à la baisse de la pauvreté et à l’augmentation du niveau de vie. Selon la base de données statistiques ILOSTAT du BIT, entre 1991 et 2019, le taux de chômage en pourcentage de la population active totale variait. Un document d’octobre 2005 du ministère de la Planification et du Développement régional des Comores a cependant indiqué que « le taux de chômage enregistré est de 14,3%, réparti de manière très inégale entre les îles et à l’intérieur des îles, mais avec une incidence marquée dans les zones urbaines ». En 2019, plus de 56% de la population active était employée dans l’agriculture, dont 29% dans l’industrie et 14% dans les services. Le secteur agricole des îles est basé sur l’exportation d’épices, y compris la vanille, la cannelle et les clous de girofle, et donc sensible aux fluctuations des prix sur le marché mondial des produits de base volatil pour ces produits. Les Comores sont le premier producteur mondial d’ylang-ylang, une plante dont l’huile essentielle extraite est utilisée dans l’industrie du parfum ; environ 80% de l’approvisionnement mondial provient des Comores.

Des densités de population élevées, pouvant atteindre 1000 par kilomètre carré dans les zones agricoles les plus denses, pour ce qui est encore une économie essentiellement rurale, l’agriculture peuvent conduire à une crise environnementale dans un proche avenir, compte tenu en particulier du taux élevé de croissance démographique. En 2004, la croissance du PIB réel des Comores a été faible de 1,9% et le PIB réel par habitant a continué de baisser. Ces baisses s’expliquent par des facteurs tels que la baisse des investissements, la baisse de la consommation, l’augmentation de l’inflation et une augmentation du déséquilibre commercial due en partie à la baisse des prix des cultures de rente, en particulier la vanille. La politique budgétaire est entravée par des recettes fiscales irrégulières, une masse salariale gonflée dans la fonction publique et une dette extérieure largement supérieure au seuil PPTE. L’appartenance à la zone franc, principal ancrage de la stabilité, a néanmoins contribué à contenir les pressions sur les prix intérieurs. Les Comores ont un système de transport inadéquat, une population jeune et en croissance rapide et peu de ressources naturelles. Le faible niveau d’instruction de la main-d’œuvre contribue à un niveau de subsistance de l’activité économique, à un chômage élevé et à une forte dépendance à l’égard des subventions et de l’assistance technique étrangères. L’agriculture contribue à 40% du PIB et fournit la plupart des exportations. Le gouvernement s’efforce de moderniser l’enseignement et la formation technique, de privatiser les entreprises commerciales et industrielles, d’améliorer les services de santé, de diversifier les exportations, de promouvoir le tourisme et de réduire le taux de croissance démographique élevé. Les Comores sont membres de l’Organisation pour l’harmonisation du droit des affaires en Afrique (OHADA).

La démographie des Comores

Avec moins d’un million d’habitants, les Comores sont l’un des pays les moins peuplés du monde, mais aussi l’un des plus densément peuplés, avec une moyenne de 275 habitants au kilomètre carré (710 / sq mi). En 2001, 34% de la population était considérée comme urbaine, mais cela devrait augmenter, car la croissance de la population rurale est négative, tandis que la croissance démographique globale est encore relativement élevée. Près de la moitié de la population des Comores a moins de 15 ans. Les principaux centres urbains comprennent Moroni, Mutsamudu, Domoni, Fomboni et Tsémbéhou. Il y a entre 200 000 et 350 000 Comoriens en France.

L’éducation des Comores

La quasi-totalité de la population éduquée des Comores a fréquenté les écoles coraniques à un moment donné de sa vie, souvent avant la scolarité ordinaire. Ici, les garçons et les filles apprennent le Coran et le mémorisent. Certains parents choisissent spécifiquement cette scolarité précoce pour compenser les écoles françaises que les enfants fréquentent généralement plus tard. Depuis l’indépendance et l’expulsion des enseignants français, le système éducatif a souffert d’une mauvaise formation des enseignants et de mauvais résultats, bien que la stabilité récente puisse permettre des améliorations substantielles. Les systèmes d’éducation pré-colonisation aux Comores étaient axés sur les compétences nécessaires telles que l’agriculture, les soins au bétail et les tâches ménagères. L’éducation religieuse a également enseigné aux enfants les vertus de l’islam. Le système éducatif a subi une transformation lors de la colonisation au début des années 1900 qui a apporté une éducation laïque basée sur le système français. C’était principalement pour les enfants de l’élite. Après l’indépendance des Comores en 1975, le système éducatif a de nouveau changé. Le financement des salaires des enseignants a été perdu et beaucoup ont déclenché une grève. Ainsi, le système d’enseignement public n’a pas fonctionné entre 1997 et 2001. Depuis son indépendance, le système éducatif a également subi une démocratisation et des options existent pour ceux autres que l’élite. Les inscriptions ont également augmenté. En 2000, 44,2% des enfants âgés de 5 à 14 ans étaient scolarisés. Il y a un manque général d’installations, d’équipements, d’enseignants qualifiés, de manuels et d’autres ressources. Les salaires des enseignants sont souvent si en retard que beaucoup refusent de travailler. Avant 2000, les étudiants à la recherche d’un enseignement universitaire devaient fréquenter une école à l’extérieur du pays, mais au début des années 2000, une université a été créée dans le pays. Cela a contribué à la croissance économique et à lutter contre la « fuite » de nombreuses personnes instruites qui ne retournaient pas dans les îles pour travailler. Environ cinquante-sept pour cent de la population sont alphabétisés en latin alors que plus de 90% sont alphabétisés en arabe ; l’alphabétisation totale est estimée à 77,8%. Le comorien n’a pas de script natif, mais des scripts arabes et latins sont utilisés.

Les langues des Comores

La langue la plus courante aux Comores est le comorien ou shikomori. C’est une langue apparentée au swahili, avec quatre variantes différentes (Shingazidja, Shimwali, Shinzwani et Shimaore) parlées sur chacune des quatre îles. Les scripts arabe et latin sont tous deux utilisés, l’arabe étant le plus largement utilisé, et une orthographe officielle a récemment été développée pour le script latin. L’arabe et le français sont également des langues officielles, tout comme le comorien. L’arabe est largement connu comme deuxième langue, étant la langue de l’enseignement coranique. Le français est la langue administrative et la langue de toute éducation formelle non coranique.