Selon des témoins oculaires, Birane Wone a été interpelé à l'hôpital national de Nouakchott, où il était rendre visite à un malade hospitalisé.
Le mouvement "Touche pas à ma nationalité" (TPMAN) est l'initiateur de nombreuses manifestations contre le recensement en cours en Mauritanie que ses dirigeants considèrent comme "une entreprise ségrégationniste à l'égard des populations négro- mauritaniennes".
Un sympathisant de ce mouvement avait été tué il y a trois mois au cours d'une manifestation dans la ville de Maghama, au sud du pays, par les forces de l'ordre.
Les dirigeants de ce mouvement ont soutenu les derniers mouvements estudiantins suite auxquels l'université de Nouakchott a suspendu ses cours.