Egypte : Les commémorations des 150 ans du canal de Suez

Afriquinfos Editeur
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Le Caire (© 2019 Afriquinfos)- Inauguré avec faste le 17 novembre 1869 en présence de l’impératrice des Français Eugénie, le canal de Suez fête ses 150 ans dans la discrétion en Egypte, une célébration a minima qui tranche avec sa longue et chaotique histoire, au cœur des turbulences du Moyen-Orient.

Conçu à l’initiative de Ferdinand de Lesseps, entrepreneur et diplomate français, le colossal visant à relier mer Rouge et Méditerranée a nécessité dix ans de travaux (1859-1869), auxquels ont participé un million d’Egyptiens pour des travaux durés sur une dizaine d’année. Des dizaines de milliers d’entre eux sont morts au cours de ce chantier titanesque, estiment les experts.

Long de 164 kilomètres, le canal de Suez n’est «pas l’apanage d’une nation: il doit sa naissance et il appartient à une aspiration de l’humanité», lançait en 1864 Ferdinand de Lesseps, quelque 4.000 ans après les premiers projets de canal des Pharaons.

Trait d’union maritime entre l’Europe et l’Asie, cette voie a permis de ne plus avoir à contourner un autre continent -l’Afrique-, via le redoutable Cap de Bonne-Espérance. Mais elle a aussi connu plusieurs guerres et des années d’inactivité.

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Cette histoire a été marquée tout particulièrement par l’année charnière 1956: le 26 juillet, Gamal Abdel Nasser, tout juste élu président, nationalise alors le canal de Suez.

Ligne de front pendant les guerres israélo-arabes de 1967 et 1973, le canal de Suez a été endommagé et fermé plusieurs fois, puis déminé et remis en état.

Si le président actuel Abdel Fattah al-Sissi a inauguré en grande pompe le «nouveau canal de Suez» en 2015 –un doublement d’une partie de la voie d’eau–, aucune grande célébration n’est prévue pour les 150 ans.

En 1869, les fêtes somptueuses, banquets, et autres fantasias (parades équestres) étaient données lors de l’inauguration appartiennent aux livres d’histoire. Mais pour ces 150 ans d’anniversaire, les évènements marquant l’anniversaire sont limités.

Un timbre à l’effigie de Ferdinand de Lesseps a été édité en Egypte et en France. Un colloque sur le canal comme «lieu de mémoire» est prévu le 13 novembre à la bibliothèque d’Alexandrie (nord).

Un musée du canal doit par ailleurs voir le jour à Ismaïlia dans les locaux historiques de la Compagnie du canal de Suez, mais les travaux sont encore en cours.

Plutôt que parler d’anniversaire, les autorités égyptiennes préfèrent aujourd’hui souligner les performances du canal.

Dans une économie qui peine à se remettre de la crise engendrée par les années d’instabilité politique après la révolte de 2011, ses revenus sont les bienvenus.

AFP